據(jù)歷史記載，東漢末年，佛教傳入中國。公元65年，東漢明帝夢見西方之佛，他興趣盎然的遣出十余位使者，前往天竺求取佛經(jīng)佛法。兩年以后，使者歸來，他們用白馬給中國人馱回一個陌生的宗教。隨同而來的還有兩位深目高鼻的印度高增。明帝以貴賓之禮接待了兩位高增，并赦令在洛陽城西雍門外為他們修建僧寺，為紀(jì)念白馬馱經(jīng)之功，這座寺被欽定為白馬寺。從此，佛光流傳，法輪東轉(zhuǎn)。

佛教在東漢末年開始在國內(nèi)流傳，但真正在中國社會流行還是在東晉南北朝。東晉南北朝時期是一個戰(zhàn)亂不已、血肉橫流的時代，不僅各階層普遍有一種“人命若朝霜”，“人生若塵露”的憂生之感，強烈的生命優(yōu)惠催動著人們四處尋找安身立命之處。道教的流傳，使人們指望在神仙樂園中尋找精神滿足，而佛教的東來，更為人們開啟了精神解脫的新天地。從此，佛教開始濟身于中國文化系統(tǒng)，并越來越壯大普及，成為與儒學(xué)、道教鼎足而立的一種意識形態(tài)。

佛教對傳統(tǒng)中國喪葬的影響主要表現(xiàn)在四個方面。

首先，佛教宣揚的“輪回轉(zhuǎn)世”觀念強烈沖擊了中國傳統(tǒng)靈魂觀念?！拜喕亍闭f以為，人死是必然的，但神魂不滅。人死后不滅的靈魂，將在天、人、畜生、餓鬼、地獄中輪回，“隨復(fù)受形”，而來生的形象與命運則是由“善惡報應(yīng)”的原則支配，“此生行善，來生受報”，“此生作惡，來生必受殃”。這種“輪回轉(zhuǎn)世”的人生觀對相信祖先靈魂永存陰間，能禍福子孫的傳統(tǒng)漢文化產(chǎn)生了重大的沖擊，很大程度的修正了我國傳統(tǒng)的靈魂觀念，使建立在“靈魂不滅”和“孝道至上”的傳統(tǒng)儒家喪葬禮儀遭到了嚴(yán)重的破壞，從而改變了人們的喪葬觀念和喪葬方式。佛教主張薄葬，隨著佛教的世俗化和深入民心，佛教倡導(dǎo)的薄葬開始融入中國喪葬文化之中，并成為中國民間喪葬習(xí)俗中一個重要的組成方式。