漢族遍布全國各地，同時漢族又分為七大民系。不同的民系之間有漢族的共同的文化特點，也有不同的地域文化和民俗。

這七大民系分別是：南漢民系（又稱廣府民系）、北漢民系（又稱北方民系）、客家民系、閩海民系（又稱為八閩民系）、江浙民系（又稱吳越民系）、贛江民系和湖湘民系。

客家是南遷漢人，這一點毫無疑問，主要在唐末至明朝中葉聚集在贛閩粵交界地帶，并經(jīng)過遷移連成片，客家人繼承了漢族的文化傳統(tǒng)。其中，客家人的祭祀和宗族文化亦是客家文化的突出特點之一。

為什么客家人有那么強的宗族觀念，對祖宗的敬重甚至超過對神的崇拜。可以說，和潮汕地區(qū)拜老爺（各路神都拜）相比，客家人對人的崇拜更甚于神，這里說的人，是指祖宗。

那為什么客家人對祖宗如此敬重甚至崇拜呢？這就要從客家這一民系形成的歷史說起了。

客家人為何稱之為客家人，和客家人的幾次大遷徙是息息相關(guān)的，客家人最早從中原南遷，溯贛江至贛南，之后再前閩西粵北粵東，乃至廣西。因而，這些新住民，相比老住民而言，便被視為客人，后為了方便管理，編入客籍，這也是客家人稱謂的由來。

可以說，客家人說七大民系中最漂泊的一個，他們不僅經(jīng)歷了南遷，還經(jīng)歷了南遷后的再次遷徙，乃至回遷。

在贛南的三南和尋烏一帶，很多客家人稱為新客家，和老客家作為區(qū)別的依據(jù)是他們是從粵東、粵北回遷贛南的客家人，以定南、尋烏的劉姓為例，他們很多人的總宗在梅州興寧市。

正是因為遷徙，因為漂泊，客家人對自己來自哪里的觀念愈發(fā)強烈，他們崇尚自己的祖先曾經(jīng)的輝煌以鞭笞自己。

對祖宗的敬重，一方面是把對故土的思念，對曾經(jīng)家族歷史的懷念，融入到祭祀宗先中去；另一方面，祭祀祖先，修族譜，也是為了團結(jié)族親。這也是客家人之所以這么團結(jié)的原因之一。

客家人修的民居，粵北稱為圍龍屋，閩西稱為土樓，贛南稱為圍屋，靠珠三角一帶的客家人民居為碉樓。這些民居，大的一般可以容納百來人，幾百人，除了防止山林匪患外，還具有維系宗族文化的作用。在這些民居內(nèi)，都會說我有一個祭祀的祠堂。這是一個獨特的文化現(xiàn)象。

祠堂放置祖先的牌位，是祖先的妥靈處，既是祖先的象征，又是宗族祭祀祖先的最重要場所，是客家人崇祖觀念的凝聚點。祠堂內(nèi)的神牌、對聯(lián)及祭祀祖先的活動等，集中地反映出客家人的的崇祖文化。

祖先牌位，又稱神主牌、家神牌，置于祠堂上廳的神案上。一塊神主牌代表一位祖先，歷史悠久的大宗族的祠堂，往往分幾層陳列著幾十塊甚至上百塊神主牌，密密麻麻，蔚為大觀。神主牌上寫著祖先的名諱、生卒時間，祖先若做過官、中過舉，或者有什么榮譽稱號，一般都是要寫上去的。神主牌的制作有一定的講究，北宋時期程頤曾經(jīng)對神主牌的材料、形狀、尺寸等作了規(guī)定，說：“主”要用栗木，“趺”（神主牌的座）方四寸，主高一尺二寸，身博三十分，厚十二分，剡上五分為圓首。實際上，后世祠堂神主牌的制作，并未完全按照程賾的設(shè)計?？图异籼玫纳裰髋贫酁橐环N帶座的、可以豎立的長方形小木牌，制作較為精細，一般都涂飾以漆，有的是紅底黑字，有的是黑底金字，既可長期保存，又顯得莊重、典雅。

客家祠堂的大門兩側(cè)、廳堂的墻壁及柱子上，鐫該著許多對聯(lián)，其內(nèi)容以頌揚宗功祖德的居多，對聯(lián)中也表達了子孫后代對祖宗的崇敬和懷念之情。

“祠”的本意就是在春天祭祖，祭祀祖先是為祠堂的最主要功能，在客家人的各項祭祖活動中，祠祭是其中最為重要的儀式之一。

舉行祠祭的時間，在客家人的各宗族中并非是千篇一律的，較為普遍的是奉行春、秋二祭。春祭，有的家族定在春分，有的在春分后三日，有的在清明，有的在春節(jié)期間，有的則擇吉日而祭；秋祭，有的家族定在秋分，有的在霜降前三日。此外，也有不少家族在冬至日舉行祠祭。

祠祭的參加者為族中男丁，如宗族太大，則由每家或每房派代表參加。祭祖儀式多由宗子、族長主持，還有司禮等執(zhí)事人員。祭禮舉行之前，族眾依長幼尊卑次序排列在廳堂，要求“位卑讓尊，階同序長，次第昭然”，如“敢有越位亂階，欺尊凌長”，則“屏之祠外，決不少寬”。祠堂祭祖儀式隆重而煩瑣，各家族的儀式也不盡相同。大致過程是：迎神，唱著祖先的名字，把祖先的神靈請來；獻食，向祖先神靈奉獻上精美的食品；敬酒，向祖先神靈敬奉香醇的美酒；念祭文，由司儀朗讀，內(nèi)容主要是頌揚祖先功德，表示后代對祖先的仰慕、懷念之情；焚燒祭文，在堂中焚燒祭文，使其化為灰熔，讓祖先神靈皆能收到祭文；結(jié)束，眾人依序退下。在祭祖過程中的每一個程序，主祭人都要向祖先的神主跪下叩頭，然后，全體與祭者跪下叩頭，氣氛莊嚴(yán)、肅穆。

祠祭結(jié)束之后，參加祭禮的全體人員可在祠堂用餐，宴席由祠堂出資，酒、菜非常豐盛。族人們相聚在宗祠，飲水思源，緬懷祖先業(yè)績，頌揚祖先恩德，思祖之情融于佳釀，崇祖觀念進一步地得到強化。

乃至在現(xiàn)代化如此高度發(fā)展的今天，哪怕客家地區(qū)城市化已經(jīng)發(fā)展迅速，哪怕客家人很多已經(jīng)走出農(nóng)村，扎根城市，客家人敬祖的觀念仍然根深蒂固。

在全國范圍內(nèi)，很少看到有哪個族群能夠像客家人那樣具有如此強烈的宗族觀念。客家人，不管其家族是否家世顯赫，都保留了完整而且嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠袚?jù)可考的族譜。這些行為，是完全自發(fā)的，代代傳承的，所以你看客家人的族譜，你可以發(fā)現(xiàn)他們是從哪里遷移到當(dāng)?shù)氐?，你會發(fā)現(xiàn)，他們的祖先幾乎都來自于中原。這也印證了客家南遷的史實。