姜氏莊園，位于陜西省米脂縣城東15公里橋河岔鄉(xiāng)劉家峁村，背靠群山，面迎綠水，依山就勢，雄渾奇特，整個建筑占地40余畝。莊園的主人姜耀祖是陜北地區(qū)富甲一方的大財主，清光緒年間，專程到北京邀請專家設計，并招募縣境內(nèi)所有的能工巧匠，耗費16年時間親自監(jiān)修了這座私宅。

姜氏莊園設計巧妙，施工精細，布局緊湊，由上而下，渾然一體。對外嚴于防患，院內(nèi)互相通聯(lián)，是陜北罕見的莊園古建筑。姜氏莊園磚、木、石三雕藝術十分講究，整座莊園無處不雕，無處不琢，大至整個建筑設計，小到各個微小裝置，都有數(shù)不盡的“雕”藝術，這些都充分說明莊主的聰明才智和文化內(nèi)涵，體現(xiàn)出獨到匠心的建筑科技和歷史藝術價值。

姜耀祖是清末到民國初期富甲陜北的大財主，擁有土地上萬畝，年貯糧數(shù)千石，財源廣進，積蓄豐厚，可姜家的興旺不是起自姜耀祖，而是始于其祖父姜安邦。

米脂姜姓始祖為姜思政，華陰縣東班莊人，是一位技藝高超的木匠，大約在明嘉靖年間因故流落米脂，住縣城南文屏山下的南寺坡，取妻班氏。300多年后已繁衍到十六七世，后人遍及劉家峁、姜興莊等十幾個村莊。劉家峁以姜姓住戶為主，族系紛繁，十二世姜耀祖是重要一支。其曾祖父姜懷德(九世)中過武舉，家境還不算富裕，到祖父姜安邦(十世)時才逐步富裕起來。

姜安邦務農(nóng)出身，特別能吃苦。起初在楊家溝地主馬良(馬嘉樂之父)家攬工干活，勤勉謹慎，深得主家好感，把女兒許配給姜安邦為妻，并資助一些錢物。姜安邦有點資本后，一是擴大商業(yè)經(jīng)營，加快周轉(zhuǎn)；二是放高利貸；三是借災年糧貴地賤收買土地，到其鼎盛時期占有土地不下4000多坰(12000余畝)。

他有四個兒子，前三子無后，只是第四子姜錦瑭有繼。分家時，姜錦瑭分得土地2000余坰和大部分產(chǎn)業(yè)。他像父親一樣精明能干、勤苦節(jié)儉。家中雖然雇工干活，但自己仍上山勞動，為修繕窯舍親自背石頭，出山時路遇到驢糞蛋都要脫下布袍包起帶到地頭，家有吃不完的存糧，可是連鍋巴也不讓倒掉。每年秋冬收回租糧2000余石(約8萬余斤)，馱糧隊要整整馱運一個冬天，而且吉鎮(zhèn)半數(shù)商鋪屬他家，桃鎮(zhèn)和米脂城也有他的店鋪。

姜耀祖，系姜錦瑭晚年得子，視若掌上明珠。秉承耕讀傳家的祖訓，自幼入私塾就讀，其天資聰慧，過目成誦，被老師稱為可造之材?？捎捎诟赣H年事漸高，他不得不較早輟學，接替老父掌管家業(yè)。他為人性格剛強，遇不平之事敢于出頭，但并不欺貧凌弱，有一顆慈善之心。光緒二十六年(1900)綏德米脂大旱成災，哀鴻遍野，饑民四起向高廟山、劉家峁、楊家溝大戶要糧。他為3000多個饑民散糧120余石，在村中口碑頗好。姜耀祖雖有巨大財富，但每年仍有租糧和經(jīng)商進項。他一生沒有去做官，最大的建樹就是修造了這座宏偉的窯洞莊院。

姜氏莊院宅址選在村中心東溝坐北向南的牛家梁向陽山灣。姜耀祖墓碑文上記“建筑自動工以至竣工約十五六年”，完工年份見寨門門額石刻，因此劈土開工或許還要提前兩三年，或者是善后還有兩三年。興工之日，姜耀祖年僅十四歲，可其父已經(jīng)衰老，不能過度操勞，后于光緒四年(1878)病歿。因此工程的謀劃和施工，主要由姜耀祖主持。修造中雇用了縣內(nèi)東鄉(xiāng)馬鳴駿、王寶貴、李鳳飛等許多能工巧匠。普工主要是本村農(nóng)民，通常上工數(shù)10人，付給糧食做工錢，加上人工伙食，年耗糧上千石，食鹽石余。

施工先削崖劈山，再打井砌墻，由下而上依山傍嶺逐層修建。莊院是由姜耀祖和大匠師們邊設計邊興造的，“一切布置都由公獨出心機”(見墓志銘)，巧妙地將陜北黃土高原傳統(tǒng)的窯洞結構與京城、晉中的四合院模式融為一體，建成獨具風格的黃土高坡民居?！捌湟?guī)模之宏偉新穎，吾陜北所僅有，可謂博大精深，與眾不同也”(見墓志銘)。前后數(shù)十年，動土千萬方，用石數(shù)萬塊，加上磚瓦木料，其耗工巨大，可想而知。據(jù)說井樓的貯水大石槽，由數(shù)十人抬著上坡，半山腰停擱難以挪動，是姜耀祖站在高坡上喊號，工人一齊用力才抬上井臺。建筑用的石料，全是在山下溝道采石場中所取，全靠錘鑿、撬杠等簡陋工具人工開采，然后一塊一塊背上高坡?？梢哉f，這座莊院是數(shù)百民工匠師用血汗壘成的。

姜氏莊院從山腳到山頂分為三個既連通又獨立的院落，組成一個大型窯洞群體。第一層是下院。院前用塊石壘砌9.5米高的寨墻，衛(wèi)護整個莊院;上筑女兒墻，外觀如同城垣垛口。道路從山麓直上再左轉(zhuǎn)到寨門。路面寬4米，兩旁為步行石階，中間用片石排列豎插，人行或車馬上下都很方便，遇雨又利于泄洪排水。寨門拱洞形，門額石刻為姜耀祖手書“大岳屏藩”，字體工整遒勁，“大”字古代同“太”“泰”，意思是像泰岳一樣鎮(zhèn)宅驅(qū)邪，屏護安寧。入門經(jīng)高大涵洞內(nèi)的道路右轉(zhuǎn)，拾級登臨便是一進四合院。下院大門磚砌，青瓦歇山頂，貓頭滴水，磚雕福祿墀頭，彩繪斗栱額枋。井樓在院外東側(cè)寨畔上，實際也是一孔高大拱式窯洞，內(nèi)有從溝底一直砌石而上的深井(33.3米)，井口安手搖轆轤，不出寨門就可保證上百人用水，井旁置大型貯水石槽和洗衣槽，窯頂留方口，上面可以用桶從水槽中吊水，直接挑至中院和上院。井樓頂部筑成炮臺，與東寨墻“馬面”連為一體，可居高臨下，守望寨門、宅院。

第二層為中院，其道路便是石砌臺階路石與片石豎插砌路石。中院門前西南聳立8米高、10余米長的石砌寨墻，圍護宅院西南，有涵洞通道可上寨墻頂部，洞門上有石刻“保障”二字。中院坐向與下院不同，扭轉(zhuǎn)為坐東北向西南。大門在院前正中，明暗柱、斗栱舉架，青磚山墻，雀替、駝峰、額枋彩繪，五脊六獸硬山頂。門道兩側(cè)磚雕福壽和門墩石獅，門額懸掛“武魁”巨匾(這標志著姜耀祖曾祖父、叔父曾中過武舉)。門內(nèi)院前正中砌有水磨青磚影壁式月亮門，內(nèi)圓外方，上有頂飾，磚雕浮刻精細典雅。中院比之下院更加寬敞明亮，方形石板鋪地，兩側(cè)各為三間大廂房，附小耳房。廂房兩架梁，青瓦硬山頂，格扇木窗，窗欞美觀大方;耳房一架梁，券棚頂，鋪筒瓦。常人難以察覺，東廂房要比西廂房高出20厘米，這是按古代“昭穆之制”，左為尊位，東為上位而為，隱含一種民俗格式。東廂房北側(cè)有小過道連接葡萄院和東倉窯，并有石砌階梯暗道連通上、下院。西廂房北側(cè)小過道連通房后碾磨院、西倉窯和應急外遁的窨子地道。院子正中上方是通上院的門樓，兩側(cè)各一孔窯洞。中院外東側(cè)寨墻下舊有雞鴨棚，專飼成群雞鴨。

第三層即上院，這是標準兩進四合院。是整個建筑群的主宅，由主人居住。坐向與中院相同，一進門是息山式門樓，門樓兩旁有倒座馬棚，院中有東西廂房，正中臺階兩旁有耳窯洞各一間，上了臺階便是精雕細刻的垂花門。

姜氏莊院采取北京四合院構造結合陜北窯洞特色而建的，它磅礴大氣，集實用性與藝術性于一體。其設計巧妙，施工嚴密，布局合理，渾然緊湊，對外嚴于防衛(wèi)，院內(nèi)通連方便，室內(nèi)冬暖夏涼，起居舒適得宜，是西部高原窯洞建筑的光輝范例、石雕磚雕與木刻磚塑建筑藝術的集中展示?？梢哉f，陜北民間工匠技術在這里得到了高度發(fā)揮，可同北京的大柵欄商宅、南京的鳥衣巷豪居、四川大邑縣劉文彩莊院、山西平遙縣日升昌票號、祁縣喬家大院、靈石的王家大院媲美。