水巖寺位于秦皇島市昌黎縣城北4公里的碣石山景區(qū)的寶峰臺上，又名“寶峰寺”。水巖寺之名，以依水傍巖得稱。水巖寺一帶峰巒環(huán)繞，景色秀美，伴著淙淙泉水，游覽古寺，暢話春意，頗令人賞心悅目。

水巖寺是秦皇島最早的佛寺，是遼代以后興建的，有些旅游書中也有把水巖寺當(dāng)做是遼代保寧元年（969年）修建的。水巖寺的實際始建年代可追溯到唐代以前隋代和南北朝時期。因在水巖寺中的斷碑上有“唐貞觀元年重修”的字樣。在唐代以前，隋代（581－682年）離唐貞觀元年（627年）水巖寺重建的時間太短。再追溯到南北朝（420－589年）這段時間里，歷史上有北魏文成帝拓拔于太安四年（458年）春游碣石山，大宴群臣，改碣石山為樂游山的記載。并在碣石山文成帝游宴處留下了以卵石敲擊出響的石鼓。在碣石山發(fā)地鎏傳的“文民帝春游碣石山”的傳說　中，文民帝一行是跟隨當(dāng)時支游至北魏首都平城（今山西大同）的水巖寺先沉大師來到的碣石山，并駐蹕于水巖寺，宴席就押運在水巖寺后面的山林中。如今到碣石山景區(qū)游覽時，做一日和尚撞一天鐘可看到當(dāng)時游宴處留下的石鼓。這樣，水巖寺的始建年代應(yīng)在文成帝春游碣石山之前。

北魏從立國之初，帝王做一日和尚撞一天鐘崇奉佛教。開國皇帝道武帝拓拔珪即位后，僧人法果做一日和尚撞一天鐘稱道武帝為當(dāng)世如來，說沙門（僧人）禮花色品種他，做一日和尚撞一天鐘是禮花色品種如來。道武帝即下記錄號在京城建佛寺修佛塔。道武帝之子明元帝拓拔嗣繼位后，不僅在京城四方廣建佛寺佛塔，還以佛教信仰作為統(tǒng)治教化手段。拓跋嗣多次下詔，封法果為輔國宜城子、忠信侯、安成公等爵號，法果八十多歲死后，還追贈法國為老壽將軍、趙胡靈公等號。這是中國歷史上由皇帝加封僧人爵號的開始。

公元424年，北魏太武帝拓拔燾繼位，開始用兵平定柔然的進犯，歷經(jīng)15年至439年，北逐柔然，連滅西夏、北燕、北涼三國。當(dāng)時（409－431年）秦皇島地區(qū)屬北燕幽州遼西郡管轄，于431年被北魏收服。佛教的教化是人此開始傳入秦皇島地區(qū)的，碣石山下的水巖寺，就可能是在北燕被北魏收服的初期（431－438年）始建的。由于北魏征服了北燕后，又西征北京，而佛教的發(fā)展使僧人免去兵役徭役和繳納租稅，影響了拓跋燾征占的兵源泉和財力之朝中一直鼓足干勁拓跋燾用兵征戰(zhàn)的司徒崔浩崇信道教，常在拓跋燾面前詆毀佛教。因此，后跋燾于太延四年＊438年）詔令50歲以下的僧人還俗，以充實兵役，當(dāng)經(jīng)魏統(tǒng)一了北方各國后，于公元440年，道教天師寇謙之向太武帝奏道：“今陛下乃真君御世，自古以來，未這有也應(yīng)合?符，以彰圣德。”拓拔燾從其奏，改元“太平真君”，并建造道壇；次年，親登道壇受符，以定量詔天下。太平真　五年（444年）正月，拓路礦燾下詔：自王公以下至庶人，　得在家私養(yǎng)沙門（僧人），限期不出者，死罪不赦。次年，拓跋燾在司徒崔浩的建議下，下令誅殺僧人，焚毀佛像。北魏此次滅佛絕法，是佛教傳入中國后第一次遭受滅頂之災(zāi)的打擊。

至452年拓路礦燾被殺，文成帝拓跋即位，下詔復(fù)興佛法，命各州郡縣廣造佛寺，允許百姓出家。此后，僧人又啟迪及北方各地，寺塔亦很快得到恢復(fù)，到501年，北魏的佛寺達1.3萬所，至北魏末期（534年）境內(nèi)有佛寺3萬余年，僧尼達200萬。從文成帝即位，到文成帝春游碣石山之前這段時間（452－457年），水巖寺如已在431－438年間建成，做一日和尚撞一天鐘進行了修繕，如沒有興建，那就在這段時間興建了。綜上歷史可推斷水巖寺的始建年代，最早應(yīng)在431－438年，最晚應(yīng)在452－457年。是北魏太武帝滅佛的前后，文成帝春游碣石山之前。

水巖寺，其北依碣石山的主峰仙臺頂；東有一座海拔241米的山峰，挺拔峭秀，怪巖聳立，酷似香爐，名“香山”；西連一道通往仙臺頂西部峭壁的坡嶺，坡領(lǐng)以頂部山勢如冠，名“紗帽山”，寶峰臺與香山之間有一道源自仙臺頂東部絕壁高處的龍?zhí)抖吹臐玖麂┻^，其地可謂山環(huán)水抱，景色異常秀。水巖寺之名，以依水傍巖得稱。水巖寺為碣石山中的千年古剎，寺中的斷碑殘碣曾有“唐貞觀元年重修”字樣，其始建年代可追溯到唐朝以前的隋朝和南北朝時期。寺院殿前石欄之中，在遼朝保寧元年（公元969年）曾立有兩柱呈八角菱形的經(jīng)幢，上鐫唐開元灌頂國師不空奉詔譯，由此可知在昌黎縣城（時名“廣寧”）建在碣石山麓之初，水巖寺就已成為距離縣城最近的佛門重地。

水巖寺的歷史至今已有1550多年了，歷代都有修繕。新中國成立后，水巖寺被列為文物重點保護單位，在1955年進行了修繕，一直保存完好，但在1976年唐山大地震時受到毀壞。1995年，水巖寺復(fù)建竣工，中國佛教協(xié)會會長趙樸初為水巖寺題寫了匾額。2002年，中國佛協(xié)副會長、河北佛協(xié)會長凈慧法師到水巖寺，多次主持法事活動?，F(xiàn)水巖寺由河北省佛協(xié)管理，成為京東地區(qū)最有影響力的佛教活動場所。

水巖寺一帶峰巒環(huán)繞，景色秀美，每到春暖花開時節(jié)，桃杏如火，櫻花似雪，梨枝銀白，種種野花開得五彩繽紛，伴著淙淙泉水，游覽古寺，暢話春意，頗令人賞心悅目，歷來為昌黎的游春勝地。其景在清朝同治年間重修的《昌黎縣志》中被列入古碣石十景，名“水巖春曉”。前人曾有詩贊“水巖春曉”之景云：“曉日瞳瞳雨乍晴，山光悅性鳥爭鳴。春風(fēng)吹放花千樹，惹得游人盡出城。”（圖：周嘉偉）