東沙所在的岱山名為山卻不是山，只是1390個舟山群島里的一個小島而已。岱山自唐代起就有東海蓬萊的美名，清代詩人劉夢蘭曾以七律作《蓬萊十景》十首，贊吟岱山的美景奇觀和風土人情，其中的一景“橫街魚市”，即是現(xiàn)在的東沙古鎮(zhèn)。東沙是一座百年古鎮(zhèn)，也是舟山群島著名的漁港。因其三面環(huán)山，一面瀕海，自西向東有一個半圓形海灣，鎮(zhèn)區(qū)就坐落在這海灣東角的沙灘上，古稱“東沙角”，鎮(zhèn)名因此而得。

東沙鎮(zhèn)與江浙一帶的陸地小鎮(zhèn)很不一樣，它的鎮(zhèn)中心沒有小橋流水，是實心的小巷小街和后院。古鎮(zhèn)的前面是海，后面是山，它在水一方滄桑著，在海風里開放，在海霧里含蓄，多了海的氣勢，多了山的韻致，多了島的獨特。

東沙海岸邊原有一座“海天一覽亭”，建于清光緒二十五年（1899年），亭有一聯(lián)“停橈欲訪徐方士，隔水相招梅子真”。亭中原有一碑，鐫刻著徐福來蓬萊仙島尋找長生不老藥的事跡。這一亭子雖已被毀，但在原址上樹有一塊遺址碑，足以見證東沙鎮(zhèn)那深厚的歷史底蘊。

古鎮(zhèn)建置可追溯到唐朝。五代時阿育王曾鑄鐵塔一千尊，藏于各地，吳越錢忠懿王派人送兩尊鐵塔藏于東沙山渚頭的普明院中，可見其當時的影響。但因明清兩代曾實行兩次海禁，海島一度荒蕪，直至清康熙二十七年（1688年）起弛禁，各地漁民先后進入岱衢洋捕魚，漸使東沙漁船云集。隨著漁業(yè)的興起，招來了四方居民和百作工匠，人口集居，日久成市。

漁鹽之利帶動了漁鎮(zhèn)的商貿(mào)發(fā)展。東沙也就成了遠近聞名的商業(yè)貿(mào)易區(qū)。形成了歷史上著名的一景“橫街魚市”。清朝文人王希程有首描寫“橫街魚市”的詩“海濱生長足生涯，出水鮮鱗處處皆，才見喧闐朝市散，晚潮爭集又橫街?！笨梢姰斈隀M街魚市的熱鬧景象。與魚貨買賣相伴隨的是一批商號的誕生“嚴永順米店”、“三陽泰南貨”、“鼎和園香千”、“王茂興老酒”、“高元春餅店”、“聚泰祥棉布”等，還有許多木材、柴炭、毛竹，鐵器、繩索等商行。1933年，上?！渡陥蟆吩沁^一則消息說：“東沙角一隅，居民三千，大小店鋪四百余號，其商業(yè)密度實為罕見?！睆闹锌梢姰斈陽|沙商貿(mào)之發(fā)達。

悠久的歷史，繁榮的經(jīng)貿(mào)，形成了東沙鎮(zhèn)特有的文化底蘊與人文內(nèi)涵，尤以建筑文化、宗教文化、食文化與民俗文化獨具特色。朝著老街往里走，悠悠的古巷，古色古香的民宅，留著舊商號印跡的店鋪，還有漁廠、鹽坨、貨棧等觸目皆是，古樸典雅。整個鎮(zhèn)區(qū)縱街橫巷，井然有序，房屋建筑布局嚴謹、結(jié)構(gòu)牢固。

東沙的民俗文化也是隨著東南沿海各地的漁民、商人、前來定居者等帶入并融合而成的。早在東沙漁港開埠時起，大陸的調(diào)龍燈、舞獅子、跑旱船等民俗活動就傳入東沙，最熱鬧、最具海島特色的要數(shù)“迎神賽會”，且行且演，禮炮相接，鼓樂不絕，熱鬧非凡。其中當年的東沙還有廟會戲、舞花燈、說走書、演雜耍、扭秧歌、打花鼓、打腰鼓等。每遇重大節(jié)慶或是漁汛季節(jié)，這濃濃的民俗風情充滿著古鎮(zhèn)的大街小巷。

如今踏入東沙古鎮(zhèn)，一條條悠悠的小巷，一處處古色古香的四合院，一間間留著古商號的印記的街旁店鋪，讓你穿越時空，感受到昔日東沙濃郁的漁都風情。