誤食蠱毒的人，往往會(huì)心智迷亂，受到投藥者的控制，如得不到及時(shí)治療，短則數(shù)日，長(zhǎng)則經(jīng)年會(huì)心腹絞痛而死。中蠱在醫(yī)院是無(wú)法治愈的，有多少種蠱藥，就有多少種解藥，即一蠱一解，正所謂解鈴還需系鈴人。

當(dāng)然，并不是所有的湘西人都會(huì)放蠱。放蠱的技術(shù)，主要掌握在湘西苗族婦女手中，因?yàn)榉判M是只傳女而不傳子。苗家女孩，長(zhǎng)到十七、八歲時(shí)，母親為了教會(huì)女兒懂得一點(diǎn)防身的本領(lǐng)，不受別人欺負(fù)，就會(huì)秘傳制蠱、放蠱的知識(shí)。會(huì)放蠱的苗家女，用之害人的極為鮮見(jiàn)，主要是利用蠱毒來(lái)捍衛(wèi)自己的家庭和愛(ài)情，是苗家婦女的特有武器。

蠱在苗族地區(qū)俗稱“草鬼”，相傳它寄附于女子身上。那些所謂有蠱的婦女，被稱為“草鬼婆”。有苗族學(xué)者調(diào)查后認(rèn)為，苗族幾乎全民族篤信蠱，只是各地輕重不同而已。他們認(rèn)為除上述一些突發(fā)癥外，一些較難治的長(zhǎng)期咳嗽、咯血、面色青黑而形體消瘦等，以及內(nèi)臟不適、腸鳴腹脹、食欲不振等癥狀為主的慢性疾病，都是著了蠱。屬于突發(fā)性的，可用喊寨的方式讓所謂放蠱的人自行將蠱收回就好了；屬于慢性患者，就要請(qǐng)巫師作法“驅(qū)毒”了。這種令人生畏的蠱，并非苗人的專利，蠱術(shù)在中國(guó)古代江南地區(qū)早已廣為流傳。

傳說(shuō)中制造毒蠱的方法，一般是將多種帶有劇毒的毒蟲(chóng)如蛇蝎、晰蝎等放進(jìn)同一器物內(nèi)，使其互相嚙食、殘殺，最后剩下的唯一存活的毒蟲(chóng)便是蠱。蠱的種類極多，影響較大的有蛇蠱、犬蠱、貓鬼蠱、蝎蠱、蛤蟆蠱、蟲(chóng)蠱、飛蠱等。雖然蠱表面上看是有形之物，但自古以來(lái)，蠱就被認(rèn)為是能飛游、變幻、發(fā)光，像鬼怪一樣來(lái)去無(wú)蹤的神秘之物。造蠱者可用法術(shù)遙控蠱蟲(chóng)給施術(shù)對(duì)象帶來(lái)各種疾病甚至將其害死。對(duì)于毒蠱致病的法術(shù)，古人深信不疑，宋仁宗于慶歷八年（1048年）曾頒行介紹治蠱方法的《慶歷善治方》一書(shū)，就連《諸病而侯論》、《千金方》、《本草綱目》等醫(yī)書(shū)中都有對(duì)中蠱癥狀的細(xì)致分析和治療的醫(yī)方。

在苗族的觀念世界，蠱有蛇蠱、蛙蠱、螞蟻蠱、毛蟲(chóng)蠱、麻雀蠱、烏龜蠱等類。蠱在有蠱的人身上繁衍多了，找不到吃的，就要向有蠱者本人（蠱主）進(jìn)攻，索取食物，蠱主難受，就將蠱放出去危害他人。放蠱時(shí)，蠱主在意念中說(shuō)：“去向某人找吃去，不要盡纏我！”蠱就會(huì)自動(dòng)地去找那個(gè)人?；蛘咴趲资组_(kāi)外，手指頭暗暗一彈，蠱就會(huì)飛向那人。甚至有人說(shuō)蠱看中了誰(shuí)，即愛(ài)上了誰(shuí)，就叫它的主人放蠱給誰(shuí)。不然，蠱就要它主人的命。所以有蠱者不得不放。