從1720年開(kāi)始，紋身正式作為對(duì)罪犯的懲罰，取代以前的刑罰割除人的鼻子或者耳朵等。紋在罪犯身上的圖案主要有兩種：手臂上的環(huán)狀紋身圖案，或者是刻在額頭上的文字。這種處罰方式持續(xù)了150年，直到1870年由明治政府廢除。

在這150年間，這種處罰方式使社會(huì)上形成一個(gè)新的階層，即有紋身的社會(huì)遺棄者。他們?cè)谏鐣?huì)上沒(méi)有地位，無(wú)所適從。其中許多人是武士階層廢除以后一無(wú)所長(zhǎng)的武士們。他們除了拉幫結(jié)伙成為不法之徒以外別無(wú)選擇。這可能使日本民眾對(duì)紋身產(chǎn)生了恐懼心理，這種影響一直持續(xù)到今天。

其次，除了這一歷史政策對(duì)紋身造成影響外，江戶時(shí)代的文化發(fā)展也是日本紋身藝術(shù)發(fā)展的另一重要原因。約在18世紀(jì)即江戶時(shí)代的后半期，隨著制度的衰敗，普通民眾擁有越來(lái)越多的自由和力量，傳統(tǒng)的日本紋身藝術(shù)隨著其他的民間大眾藝術(shù)繁榮起來(lái)。

與上層階級(jí)不同的是，民眾試圖摒棄數(shù)百年的儒家信仰的影響，開(kāi)始開(kāi)創(chuàng)屬于自身的藝術(shù)文化。他們關(guān)注于小說(shuō)、戲劇。這些新的發(fā)展趨勢(shì)都使得當(dāng)時(shí)的日本大眾文化形成新的體系。

在這個(gè)時(shí)期，中國(guó)的古典小說(shuō)《水滸傳》被翻譯介紹進(jìn)日本，在日本社會(huì)相當(dāng)流行?！端疂G傳》中的一百單八位好漢形象在日本民眾中大受歡迎。

有些所謂的“綠林藝術(shù)家”就將這些英雄好漢的形象紋在人體上。隨著時(shí)間的流逝，其中的一些有紋身技藝的人就成為專門的紋身藝術(shù)家。

這一過(guò)程中發(fā)展起來(lái)的日本紋身藝術(shù)具有獨(dú)特的日本傳統(tǒng)藝術(shù)形式，被稱之為Horimono。這種Horimono紋身藝術(shù)是將英雄形象用斑斕的色彩紋滿人的身體，這種方式大致上就成為日本紋身的一種固定的風(fēng)格。但在當(dāng)時(shí)，紋身是屬于下層階級(jí)的。

到了明治政府時(shí)期，在努力追隨西方文明的潮流下，明治政府頒布法律禁止紋身，認(rèn)為紋身是一種原始部落的野蠻行為。

但有趣的是，隨著西方資本主義的入侵，外國(guó)商船駛?cè)肴毡靖劭?，日本紋身卻隨著這些商船傳遍西方世界。