拜保爺，就是百里峽土家人眾多民風(fēng)民俗之一。誰家小孩久病不愈，土家族人便要找個(gè)保爺來護(hù)佑他。保爺也叫做“干爺”或者“干爹”。

按照土家人的說法，如小孩病了吃藥不見好轉(zhuǎn)，很有可能“犯了官煞”，需請(qǐng)端公來“杠神”。端公是土家人里半職業(yè)化的“法師”，他們平時(shí)和常人一樣在田間勞作，有一定的“道行”，在人們需要的時(shí)候客串作法。端公經(jīng)過掐指推算，確認(rèn)該小孩的病因是“闖了灶神”或是“水犯”之類的話，那就“必須”要拜保爺了。

一般來說，端公會(huì)根據(jù)小孩的生辰八字之類確定找保爺?shù)姆秶?，諸如在屬相、年齡、住家方位等方面都有一定的要求。另外，能做保爺?shù)娜诉€得需要一定的條件，首先不能是本家的，還得身強(qiáng)力壯“火眼高”，如果能有點(diǎn)學(xué)問或在當(dāng)?shù)赜幸欢ㄓ绊懥Ω谩．?dāng)然這還要看主人家的交情和面子，和定親一樣講求“門當(dāng)戶對(duì)”是其中的“潛規(guī)則”。

端公會(huì)選擇一個(gè)黃道吉日，舉行正規(guī)的儀式。當(dāng)天晚上，土家人擺上一兩桌酒席，邀請(qǐng)三朋四友、街坊鄰居前來捧場(chǎng)。儀式開始，端公先為小孩“驅(qū)魔”。在堂屋中央擺上香案，令牌（一種法器）一下，周圍人等肅然安靜。端公左手持香火，右手搖絲刀（一種法器），口中念念有詞：“三十六冤，七十二煞；有冤解冤，無冤解罪；三皇五帝，齊來保佑……”念唱完畢，端公把一只大公雞的雞冠刺出血滴進(jìn)水碗中，向四周蘸灑。隨后，把保爺請(qǐng)到香案上方接受小孩的三拜九叩，小孩呼叫三聲“干爺”，保爺高聲應(yīng)答。保爺受拜后拿出事先準(zhǔn)備好的一丈三尺紅綾纏繞在小孩的腰間，寓意給干兒子“神功護(hù)體”，再給干兒子賜一個(gè)和自己同姓的名字。端公再唱念一段“改名換姓，緣化度官”之類的套話之后，儀式結(jié)束。當(dāng)然，香案上的一升米和那只公雞會(huì)作為主人對(duì)端公的酬謝。

在拜保爺之后，大家呼叫小孩的時(shí)候就很少用原來的名字了，都叫保爺起的名字，據(jù)說這樣小孩就可以遠(yuǎn)離以前的“災(zāi)星”，從此平安健康。逢年過節(jié)，干兒子都得去拜望保爺，一直到成年之后。當(dāng)然保爺這個(gè)“爹”也不好當(dāng)，必須發(fā)紅包、給“利時(shí)錢”，所以有“小時(shí)保官煞，長(zhǎng)大討打發(fā)”的說法。

土家人拜保爺還有一種更為“奇特”的方式，叫做“闖拜”。土家人大清早把小孩帶到大路邊，在地上擺好三道菜，等有人路過?！瓣J”來的第一個(gè)人不分男女、不論老幼、不計(jì)輩分，都會(huì)被盛情地邀請(qǐng)去吃菜，因?yàn)槌韵乱豢诓司鸵馕吨闪撕⒆颖敗Ｈ绻啡瞬辉敢庾鲞@個(gè)“闖拜”保爺，最好知趣地繞道而行，免得雙方難堪。若湊巧最早“闖”過的是一條狗或是牛等動(dòng)物，也得認(rèn)它做保爺，父母就給他起個(gè)“狗兒”、“牛兒”之類的小名。

隨著時(shí)代的進(jìn)步，土家人的傳統(tǒng)習(xí)俗也在悄然發(fā)生變化，健康文明的生活方式逐漸代替了陳規(guī)陋習(xí)。如今，拜保爺?shù)默F(xiàn)象仍有，只是目的不再是為了消災(zāi)避難，因?yàn)橄冗M(jìn)的醫(yī)療技術(shù)和完善的醫(yī)保體系保障了土家兒女的健康。關(guān)系好的兩家人為了促進(jìn)友情結(jié)成“干親家”，兩家人自行約定，選一個(gè)清閑的日子，在一起小酌兩杯就算完成儀式?！瓣J拜”這種近乎荒誕的行為更是漸行漸遠(yuǎn)，只存在于年紀(jì)較大的土家人的記憶中。