傣族的先民百越族群遠(yuǎn)古時(shí)就具有紋身習(xí)俗，這傳統(tǒng)代代相傳，沿襲至今。

由于紋身是殘酷的藝術(shù)，紋剌過(guò)程要承受巨大痛苦，傣族的紋身就用與宗教巫術(shù)相結(jié)合，派生出多種多樣的紋身方法。如黥、剌、紋、墨是主要方法，即在皮膚上面剌紋，留下印痕或圖案；鑲、嵌，把寶石嵌入體肉，讓皮膚長(zhǎng)合愈封傷口為止。

傣族紋身的部位分整體和部分紋身兩種。整體紋身從頭至腳；部分紋身只在兩臂，手腕和小腿等 處紋一些簡(jiǎn)單粗條紋、細(xì)條紋或符號(hào)、咒語(yǔ)、生辰、名字等，或紋一些戲謔性的紋樣。

由于西雙版納傣族既信仰南傳上座部佛教，又信仰原始宗教，所以紋身具有濃郁的地區(qū)特點(diǎn)和民族特色：

紋身是傣族男子的重要特征，是傣族男子壯美的標(biāo)志之一。按傳統(tǒng)習(xí)俗，傣族男子到一定年紀(jì)都要紋身，否則被認(rèn)為背叛傣族，不承認(rèn)他是傣族子孫，就受到社會(huì)的岐視，特別是受婦女的岐視。諺語(yǔ)說(shuō)“石蚌、青蛙的腿都是花的，哥哥的腿不花就不是男子漢。”“有花是男人，無(wú)花是女人。有花是好漢，無(wú)花是白水牛。”男子紋身顯得勇敢英武， 受姑娘們青睞；不紋身，被視為“分不出公母的白水?！保踔寥⒉坏嚼掀?。所以，傣族男子人人紋身，一般多在12歲至30歲之間進(jìn)行。

文身的具體日期一般選擇在五月端陽(yáng)節(jié)這一天。文身時(shí)，先用墨汁或靛汁在文身部位畫(huà)上有關(guān)圖案。刺紋時(shí)，文師用蘸有顏料的刺針扎入受術(shù)者的肌膚，使顏料殘留在肌膚內(nèi)，形成永不褪色的痕紋用針尖沿著圖案墨跡一針一針地刺，使色料滲透到皮膚。待傷口痊愈，便成為永不褪色的圖案花紋。文身的圖案多半是犁、耙農(nóng)具和牛、馬、狗、魚(yú)、鳥(niǎo)、蜈蚣、雄雞等動(dòng)物，有的是“＋”、“×”、“＃”、“■”等多種不同的符號(hào)和梅花、杜鵑花等圖案。個(gè)別的則直接文上自己的姓名。

文身習(xí)俗的由來(lái)

關(guān)于文身習(xí)俗的由來(lái)，有多種不同的傳說(shuō)解釋。其中一個(gè)傳說(shuō)是，遠(yuǎn)古時(shí)，傣族先民還沒(méi)有定居，人跟江河走，靠撈魚(yú)摸蝦度日。當(dāng)時(shí)江河有一條異常兇惡的蛟龍，只要見(jiàn)到水里有棕黃色的物體就咬。人們?yōu)榱饲笊妫拖肓藗€(gè)辦法，下江河時(shí)用色料將全身涂花、涂抹黑，裝作蛟龍之子。但身體浸泡在水里的時(shí)間一長(zhǎng)，身上所涂的色料逐漸被水沖涮掉，又遭蛟龍的傷害。后來(lái)，人們想出了用針在身軀上刺出花紋、涂上色料的辦法，在水里不褪色，避免了蛟龍的傷害。還有一個(gè)傳說(shuō)講，古時(shí)候各氏族、部落多無(wú)定居，相互混雜而居，常常發(fā)生爭(zhēng)斗卻又難辨彼此。傣族先民為了在混亂中確認(rèn)自己的族屬，便在自己人的身上都刺上記號(hào)。隨著歷史歲月的不斷推移，具有護(hù)體實(shí)用價(jià)值的文身逐漸演變?yōu)閷徝酪饬x上的固定習(xí)俗，代代沿傳。

姑且不論傳說(shuō)的真實(shí)程度，但從中隱約透露出文身這種原始藝術(shù)，具有圖騰崇拜的意義。并隨著歷史的不斷發(fā)展，又加進(jìn)了氏族、部落標(biāo)志的色彩、成年儀式以及審美等社會(huì)屬性。新中國(guó)成立后，隨著科學(xué)文化知識(shí)的普及和人們認(rèn)識(shí)能力的不斷提高，傣族文身習(xí)俗正逐漸消失。

傣族紋身成為原始宗教和南傳上座部佛教相互依附、共同發(fā)展的方式。紋身不但是原始巫術(shù)、咒語(yǔ)護(hù)身的方法，而且成為膜拜佛祖釋迦牟尼，推行佛學(xué)、佛禮、利用佛教禮儀、符錄令牌護(hù)身的方法。由于西雙版納傣族同時(shí)信仰原始宗教和南傳上座部佛教，具有二元宗教文化的特點(diǎn)，因此，不但紋身的種類多，而且揭示紋身內(nèi)容的表現(xiàn)手法也豐富多彩。主要有如下幾種：

1、線條花紋。有直線條、曲線條、水波紋線條等；

2、圖案花紋。有圓形、橢圓形、云紋形、三角形與方形等圖形；

3、動(dòng)物花紋。有虎、豹、鹿、象、獅、龍、蛇、貓、兔、孔雀、金雞、鳳凰以及樹(shù)或草的葉子，花等 ；

4、文字。有巴利文、傣文、緬文、暹羅文的字母或成句的佛經(jīng)，還有咒語(yǔ)、符錄等。其他還有人形紋、半人半獸紋、佛塔紋、工具紋等；

傣族紋身有專門(mén)制造的紋身工具、特殊配制的原料，有固定的紋身程序，還有一定的儀式和禁忌。