樂陵是金絲小棗的原產地，金絲小棗的栽培歷史始于商周，興于魏晉，盛于明清，距今已有3000多年的歷史，棗樹總株樹達2500萬株，年產小棗1億公斤，被譽為“中國金絲小棗之鄉(xiāng)”、“中國富硒金絲棗都”。

樂陵金絲小棗節(jié)的舉辦始于1989年9月，當時的樂陵市委、市政府為提升樂陵形象，擴大樂陵知名度，推動樂陵經(jīng)濟發(fā)展，便利用金絲小棗這一獨特資源，本著“以棗為媒，廣招客商，文化搭臺，經(jīng)貿唱戲”的原則，創(chuàng)新性地舉辦了以弘揚棗鄉(xiāng)文化為主要內容的第一屆中國樂陵金絲小棗節(jié)，節(jié)會期間，組織了各種各樣的民間文化活動和文藝演出，邀請了眾多文化界名人來樂陵采風，許多著名藝術家來到樂陵登臺獻藝，在當時引起巨大反響。

此后，舉辦金絲小棗節(jié)成為樂陵的慣例，每年9月小棗成熟時節(jié)舉辦一屆。小棗節(jié)的規(guī)模越辦越大、內涵越辦越豐富、影響力也越來越深遠。資料顯示，第一屆樂陵金絲小棗節(jié)共接待外地客人1300人次，銷售小棗100萬公斤。到2007年第19屆小棗節(jié)，節(jié)會時間從最初3天發(fā)展到20天，參會嘉賓和客商人數(shù)達10萬人次。同時，一改過去“文化搭臺、經(jīng)濟唱戲”的做法，越來越多的文化元素被挖掘并滲透到節(jié)日中來，文化在經(jīng)濟活動中的地位逐漸由配角變?yōu)橹鹘?。樂陵金絲小棗節(jié)改名為“樂陵金絲小棗旅游文化節(jié)”。

聰明的樂陵人還發(fā)現(xiàn)，文化與旅游攀親對經(jīng)濟的拉動作用更是無法估量。隨著文化品位的逐步提升，越來越多的游客走進樂陵。今年的金絲小棗旅游文化節(jié)，展現(xiàn)在人們面前更多的是自然景觀與人文景觀和諧的統(tǒng)一體。50萬畝千年棗樹森林公園風景區(qū)管理處組建，基礎設施有了新改觀，景區(qū)內9條30多公里的路段全部硬化，觀光塔、百棗園、李先念題詞碑、棗鄉(xiāng)碑、母子樹、結義園等人文景點修葺一新；投資5億元的影視主題公園、投資1億元的千年棗林公園生態(tài)文化旅游度假村開發(fā)的盤子基本敲定……一個又一個大動作接連出臺，一個又一個大手筆讓游客歡顏。

為節(jié)省經(jīng)費，樂陵市不斷創(chuàng)新辦節(jié)思路，探討由政府單獨舉辦向政府與企業(yè)聯(lián)辦，最終實現(xiàn)社會中介組織或民間主辦的路子。自2000年開始的小棗交易會和展銷會，由樂陵主辦變成全國產棗縣市參與運作，吸引來自河北、山西、河南等8個省市的60多個縣市參展，取得較大成功。隨后幾年來，實現(xiàn)了政企聯(lián)辦，吸引了泰山、希森、匯源樂陵水果飲料有限公司、樂陵義烏國際商貿城等30多家企業(yè)參與。這些探索，一定程度上緩解了辦節(jié)經(jīng)費不足的壓力，同時也為今后的辦節(jié)趟出了新路。

21年來，隨著節(jié)日的不斷延伸，樂陵從“中國金絲小棗之鄉(xiāng)”、“中國富硒金絲棗都”發(fā)展到“中國金絲小棗產業(yè)城”“國家級金絲小棗標準化示范區(qū)”“全國工農業(yè)旅游示范區(qū)”“國家AAA級旅游示范區(qū)”。400多家深加工企業(yè)迅猛崛起，研制開發(fā)出8大系列140多種棗制品，小棗產業(yè)年產值高達16億元，推動全市經(jīng)濟連續(xù)5年保持30%的高增長速度。