白族人民在長期的歷史發(fā)展過程中，創(chuàng)造了光輝燦爛的文化，對祖國的文明作出貢獻。蒼洱新石器遺址中已發(fā)現(xiàn)溝渠的痕跡。而在劍川海門口銅石并用遺址中發(fā)現(xiàn)居民已從事飼養(yǎng)家畜和農(nóng)耕的遺跡。春秋、戰(zhàn)國時期，洱海地區(qū)已出現(xiàn)青銅文化。蜀漢時，洱海地區(qū)已發(fā)展到“土地有稻田畜牧”。唐代白族先民已能建筑蒼山“高河”水利工程，灌田數(shù)萬頃；修治高山梯田，創(chuàng)建了鄧川羅時江分洪工程。南詔有自己的歷法，明代白族學者周思濂所著《太和更漏中星表》以及李星煒的《奇驗方書》等，都是總結(jié)了古代天文和醫(yī)學的代表作。

白族在藝術(shù)方面獨樹一幟，其建筑、雕刻、繪畫藝術(shù)名揚古今中外。唐代建筑的大理崇圣寺三塔，主塔高近六十米，分十六級，造作精巧，近似西安的小雁塔。劍川石寶山石窟，技術(shù)嫻熟精巧，人像栩栩如生。它具有我國石窟造像的共同點又有濃厚的民族風格，在我國石刻藝術(shù)史上占有很高的地位。元明以來修建的雞足山寺院建筑群，斗拱重疊，屋角飛翹，門窗用透雕法刻出了一層層的人物花鳥，巧奪天工，經(jīng)久不圮。它們都出于有名的“劍川木匠”之手。

白族的漆器，藝術(shù)造詣很高，元明兩代王朝政府所取的高藝漆工，大都從云南挑選；大理國的漆器傳到明代，還一直被人視為珍貴的“宋剔”。八國聯(lián)軍侵入北京時，被帝國主義盜走的“南詔中興國史畫卷”，是八九九年白族畫家張順、王奉宗的杰作。它將南詔建立的神話傳說，用連續(xù)的短畫形式精妙的描繪出來，生動優(yōu)美，是我國珍貴的文物之一。一一七二年張盛溫創(chuàng)作的“大理畫卷”，被稱為“南天瑰寶”。該畫全長十丈，一百三十四開，以“護國人王經(jīng)”為主題，畫著六百二十八個面貌不一樣的人像。筆法精致嫻熟，工巧細膩，是我國古代藝術(shù)的珍品。