土家族先民吐谷渾在很早便已有姓氏，如慕容氏等，后來因受漢文化的影響，逐漸采用了漢姓。到了 元朝時期，上層貴族普遍受封改姓，并普及到平民百姓，由此土家族人的姓氏明顯增多。隨著土家族社會 的發(fā)展、民族的融合，姓氏不斷增多和嬗變，由原來的復(fù)姓變成了單姓，如“索胡”變“胡”、“朵娃” 變“董”、“拉西”變“牛”等等，并形成了土家族自己的“百家姓”。土家族的姓氏，或來自居住地名 ，或來自土家族語的漢語意譯，或來自帝王賜姓，或來自其他民族的姓。

在元末明初，除了極少數(shù)人由皇帝賜漢姓、漢名外，土家族人的名字普遍使用本民族語命名的名字。 后來，隨著土家族與漢族、藏族關(guān)系的日益密切，以及宗教信仰等原因，土家族人的名字便深受漢、藏文 化的影響。土家族人起名時男女有別，命名方法是在名字后邊加上一個或兩個區(qū)分性別的字，男人名字后 邊常加“?！弊?，女人名字后邊常加“姐”、“索”等字。