龍舟節(jié)是苗家村寨舉行的一項(xiàng)節(jié)日活動(dòng)。每個(gè)村寨都專門制作了一兩只龍船，停放于蓋瓦的長(zhǎng)廊形船棚內(nèi)，等到節(jié)期下水劃賽。

苗族人民的龍舟節(jié)歷史悠久。清乾隆徐家干著的《苗疆聞見(jiàn)錄》記載說(shuō)：“苗民好斗龍舟，歲以五月二十日為端節(jié)，競(jìng)渡于清水江寬深水處。其舟以大整木刳成五六丈，前安龍頭，后置鳳尾，中能容20多人。短撓激水，行走如飛。”

關(guān)于龍舟節(jié)，苗族人民傳說(shuō)著一個(gè)動(dòng)人的故事。

相傳，在遙遠(yuǎn)的過(guò)去。江河邊住著一個(gè)名叫保的苗家漁民，他有一獨(dú)子名叫九保。一天，他帶著獨(dú)子下河打魚(yú)，突然陰霆遮天，狂風(fēng)大作，江河巨浪拍天，從深潭中躍出一條惡龍把九保拖進(jìn)龍洞，保悲痛萬(wàn)分，于是潛水人洞尋找。見(jiàn)龍已把他兒子殺死，并把尸體當(dāng)作枕頭酣然入睡了。保憤怒已極，決心為子報(bào)仇。他上岸拿了火鐮，火草再次潛入龍洞，趁惡龍酣睡時(shí)放火將龍燒死。龍洞的煙霧彌漫整個(gè)地區(qū)。此時(shí)，大雨滂濃，一連九天九夜天昏地暗，大家很是發(fā)愁。

當(dāng)時(shí)有一個(gè)婦女帶著孩子摸黑到江邊濯衣。天真的孩子將她媽媽的捶衣棒在水里劃上劃下地嬉戲著，嘴里念叨著：”‘咚咚多！咚咚多！”誰(shuí)知他這一喊，天上頓時(shí)云消霧散。東方萬(wàn)道霞光，一輪鮮紅的太陽(yáng)高高地升起來(lái)了，大家高興得歡呼省躍。隨后，人們看到被燒死的惡龍飄浮在水面，便先后趕到江邊分龍肉。勝秉寨最早發(fā)現(xiàn)，分得龍頭（也有說(shuō)龍頭先分給不畏龍威、殺死惡龍的保），施洞去晚一步，分到了龍尾，楊家寨也去得較晚，只分得龍腸子。因此，楊家寨的龍舟均涂以深綠色，算是青龍。當(dāng)人們把龍肉分走之后，那惡龍便托夢(mèng)對(duì)大家說(shuō)：“我喪了老人的獨(dú)子、我已賠了生命。但愿你們老少行好，用杉樹(shù)仿照我身軀，在清水江、小江河一帶劃上幾天，就象我活著時(shí)一樣在江河嬉游，我就能興云作雨，保你們五谷豐登?！?/p>

這個(gè)夢(mèng)傳開(kāi)后，人們議論紛紛，都說(shuō)龍被降服了，仿它制作來(lái)劃，能得雨水，保住豐收，二者得兼有何不可？起初，他們做幾只船試劃，果然遇有大雨，于是各寨都做起龍船來(lái)了。人們商定在農(nóng)歷五月初五初六……。這時(shí)正值農(nóng)事大咫忙季節(jié)，妨礙生產(chǎn)，于是各寨又互相協(xié)商，除勝平、平挑按五月初五劃船外，平寨改為農(nóng)歷五月二十四日，塘龍二十五，榕山十六，施洞定為“分龍”的二十六日。后來(lái)，龍舟節(jié)活動(dòng)便按這樣次序傳世于今。

龍，是苗族人民心目中吉祥和力量的象征。每年農(nóng)歷五月二十四至二十七日，黔東南的臺(tái)江、凱里、劍河、施秉，鎮(zhèn)遠(yuǎn)等縣的苗族群眾和居住在附近的其他民族，都云集在臺(tái)江縣的施洞口清水江邊，歡度龍舟節(jié)，舉行劃船比賽。

苗族的龍船很別致，一般是由三根大杉樹(shù)構(gòu)成，中長(zhǎng)五丈，稱母船，兩邊長(zhǎng)三丈，稱子船，船身長(zhǎng)20米左右，船頭翹起水面很高，安裝上一個(gè)大龍頭，龍頭用柳木雕刻而成。兩只彎彎的牛角成弓狀，兩個(gè)角尖之間拉一根細(xì)繩子，掛上小紅旗。角后有四根一米多長(zhǎng)的野雞毛立著，顯得威風(fēng)凜凜。船尾也翹出水面，插著芳草，名日“風(fēng)尾”。平時(shí)龍身放在江邊專門的龍殿里。龍頭供奉在“鼓頭”家。

每只龍船代表一個(gè)村寨，龍船上的人員由“鼓頭”，鑼手和水手組成，分工有序，各司其職。龍船競(jìng)賽時(shí)，“鼓頭”身穿夏布衫，外罩鑲黑邊的紅緞或青緞的背心，頭戴寬邊麥草帽，勁戴銀質(zhì)龍項(xiàng)圈，手提一面皮鼓，坐在龍頸處，面向水手，競(jìng)賽中用鼓點(diǎn)的節(jié)奏指揮龍舟前進(jìn)?！肮念^”既是龍舟上的主角，又是龍舟賽的組織者，他是全寨最有威望、最受尊敬的寨老。

鑼手由一個(gè)十來(lái)歲的男童男扮女裝充當(dāng)，一般頭戴銀頭帶，頸戴銀項(xiàng)圈，腰系綴有銀泡花的彩帶，衣著華麗，坐于龍頸和龍舟的連接處，面向鼓頭，伴和著鼓點(diǎn)敲擊銅鑼。