茄子原產(chǎn)地在亞洲熱帶的印度、泰國(guó)，至今印度仍有茄子的野生種和近緣種，東漢傳入我國(guó)。茄子在全世界都有分布，以亞洲栽培最多，占世界總產(chǎn)量74%左右;歐洲次之，占14%左右。中國(guó)南北各地均有茄子產(chǎn)地，如湖南，湖北，廣西，山東等。

茄子是茄科茄屬植物，是我國(guó)廣泛栽培種植常見(jiàn)的蔬菜。列入《中國(guó)蔬菜品種志》中的茄子種質(zhì)資源有220份，其中仍有許多品種在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上應(yīng)用種植。植物學(xué)將茄子分為三個(gè)變種—長(zhǎng)茄、矮茄和圓茄。

茄子(學(xué)名Solanum melongena)的野生品種在印度、東南亞、馬達(dá)加斯加、毛里求斯等地都有發(fā)現(xiàn)，五千年前印度河谷的先民就采集茄子作為食品，2000年前的梵文文獻(xiàn)就有人工種植茄子的記載?？赡芤?yàn)樯炎佑泄晌兜溃庸て饋?lái)比較麻煩，因此并沒(méi)有快速向西傳播，亞歷山大大帝東征印度的時(shí)候竟然沒(méi)有人記錄和帶茄子回希臘，古羅馬人對(duì)它也一無(wú)所知。直到公元七八世紀(jì)茄子才被阿拉伯人和北非摩爾人從中東傳播到南歐作為蔬菜，直到16世紀(jì)才有英國(guó)人寫(xiě)到倫敦有人種植茄子作為觀(guān)賞植物。

茄子最晚在西漢末已經(jīng)從印度傳到了四川。四川和印度在上古就有商道相通，只是因?yàn)樯铰菲閸?，沿途部落眾多有搶劫阻礙，所以貿(mào)易規(guī)模不大而已。漢武帝時(shí)張騫出使到中亞的大夏國(guó)時(shí)看到當(dāng)?shù)厝司谷皇褂盟拇ㄌ禺a(chǎn)“邛竹杖”、“蜀布”，就是四川商人賣(mài)到“身毒” (印度古稱(chēng))然后又進(jìn)口到中亞的。

西漢末四川資陽(yáng)人王褒曾在成都投宿亡友之妻楊惠家中，他使喚楊家一個(gè)叫“便了”的家僮去街頭店鋪給自己買(mǎi)酒，卻遭到拒絕。家僮說(shuō)楊氏買(mǎi)他時(shí)約定只看家而沒(méi)有沽酒的任務(wù)，王褒一怒之下從楊惠這里買(mǎi)下這個(gè)家僮，并訂立《僮約》約定家僮要負(fù)責(zé)采購(gòu)酒菜，“種瓜作瓠，別茄披蔥”。這是最早提到“茄”的， 估計(jì)它當(dāng)時(shí)已經(jīng)是四川比較常見(jiàn)的菜蔬之一。西漢末成都文人揚(yáng)雄在夸贊家鄉(xiāng)的《蜀都賦》中說(shuō)“盛冬育筍，舊菜增伽”，“伽”可能也指茄子。

另外茄子也從東南亞傳入華南，晉嵇含撰寫(xiě)的《南方草木狀》(公元314年)提到“茄樹(shù)。交、廣草木，經(jīng)冬不衰，故蔬圃之中種茄”，此后漸漸傳入北方，東晉的京口(鎮(zhèn)江)種植茄子遠(yuǎn)近聞名。

因茄子的味道似酥酪，又稱(chēng)落蘇、酪酥。隋煬帝就對(duì)它特別偏愛(ài)，欽命為“昆侖紫瓜”，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)傳入的應(yīng)該是圓茄子。唐段成式撰《酉陽(yáng)雜俎》(公元803 - 863年)說(shuō)從“新羅”(今天朝鮮一帶)傳入一種顏色稍白、形如雞卵的茄子，“只有西明寺僧造玄院中有其種”，可能這是一種特別的變種。這之前中國(guó)種植的都是圓茄子，到元代才出現(xiàn)了長(zhǎng)茄子，并于19世紀(jì)末傳入日本栽培。

茄子因?yàn)樾误w較大，利用率較高，人們比較注重研究吃它的方法，可以燒、炒、燉、煎、蒸、拌、熗，也可以腌、醬、干制，南北朝時(shí)成了各地皆宜的平民美食。因?yàn)橛描F刀切茄子剖面會(huì)發(fā)黑，古代人特別用骨刀或竹刀切它，北魏賈思勰《齊民要術(shù)》中記載煲茄子的方法是“用子未成者以竹刀骨刀四破之，湯炸去腥氣。細(xì)切蔥白，熬油令香。豆醬油，擘蔥白與茄子俱下，缹令熟，下椒、姜末?！?/p>

清代《紅樓夢(mèng)》中也記載了切成片狀腌臘過(guò)的“茄鲞”，做法極為繁復(fù)，要把“才下來(lái)的茄子皮剝了，只要凈肉，切成碎塊子；用雞油炸了，再用雞脯子合香蕈、新筍、五香豆腐干子、各色干果子都切成丁，拿雞湯煨了，拿香油一收，外加糟油一拌，盛在罐子里封嚴(yán)。要吃的時(shí)候，拿出來(lái)，用炒過(guò)的雞瓜子一拌就是了……”