茶藍(lán)燈俗稱“茶燈”，茶藍(lán)燈歌舞燈會(huì)于都、瑞金客家俗稱“揩茶簍”，寧都客家則俗稱“搬燈子”、“搬茶燈”。（揩，客語，肩挑；搬，客語，表演）茶藍(lán)燈可以說是客家歌舞花燈的源流，也是客家采茶戲的原型。茶藍(lán)燈最開始流傳于贛南客家地區(qū)，隨著茶藍(lán)燈文化迅速而廣泛的傳播，到明清時(shí)期，只要有客家人居住的地方便有茶藍(lán)燈燈會(huì)。

茶藍(lán)燈作為贛南客家獨(dú)樹一幟的客家燈彩，自其形成之日開始就純粹為客家新春歌舞所用。它以一男丑角手捧寶傘燈，四旦角手捧茶籃燈，在傳統(tǒng)客家管弦樂的伴奏下，載歌載舞?；疚璨绞谴?duì)角、押籬笆、繞八字、占四方等。這種表演形式的形成，在“花燈之鄉(xiāng)”石城縣還有一段傳說。說的是石城名山通天巖盛產(chǎn)巖茶，巖茶進(jìn)貢后龍顏大悅，于是賜贈(zèng)御制黃羅寶傘?？h令攜茶農(nóng)夾道迎接，當(dāng)縣令接過黃羅寶傘時(shí)，高興得手舞足蹈起來，茶農(nóng)們也跟著歌舞起來，并從此年年春節(jié)沿續(xù)下去。

目前，傳統(tǒng)客家茶藍(lán)燈保存完好的地方主要有贛南于都縣沙心鄉(xiāng)、寬田鄉(xiāng)，瑞金縣萬田鄉(xiāng)、崗面鄉(xiāng)以及石城、寧都部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)。沙心鄉(xiāng)只有六個(gè)自然村，茶藍(lán)燈會(huì)最盛的二十世紀(jì)八十年代初期，曾經(jīng)共有十幾支茶藍(lán)燈隊(duì)，平均一村兩隊(duì)以上。由于每支茶藍(lán)燈隊(duì)演員的服裝、唱腔以及道具、音樂均各有風(fēng)采，因此同一聚落同一晚上先后邀請(qǐng)兩支甚至三支茶藍(lán)燈隊(duì)來表演，實(shí)在是順理成章的事情。

客家茶藍(lán)燈有兩大表演體系，一種是手舉茶籃花燈進(jìn)行表演，一種是肩挑茶簍花燈載歌載舞?；粜沃粕?，前者是茶籃形，后者則是茶簍形。兩者的燈歌、燈詞基本沒有任何區(qū)別，只是隊(duì)形、舞步各有要求。石城、寧都等地客家茶藍(lán)燈會(huì)多屬于前者，于都縣沙心鄉(xiāng)、瑞金縣萬田鄉(xiāng)客家茶藍(lán)燈會(huì)則完全屬于后者。

客家茶藍(lán)燈的經(jīng)典燈歌有《十二月采茶歌》、《倒采茶》等。其最初的演唱形式比較簡(jiǎn)單，先是一人清唱，一唱眾和的聯(lián)唱形式。后來則發(fā)展到用笛子、勾筒（基本類同二胡）、鑼鼓伴奏，演員也由一人發(fā)展到六人、八人、十二人，單人清唱也就演變成多人的自然和聲。明末清初，茶藍(lán)燈已在粵東客家地區(qū)廣為流傳。清康熙年間吳震方《嶺南雜記》記載：“潮州燈節(jié)，有魚龍之戲。又每夕，各坊市扮唱秧歌，與京師無異，而采茶歌尤妙麗。飾姣童為采茶女，每隊(duì)十二人或八人，手摯花籃，迭進(jìn)而歌，俯仰抑揚(yáng)，備極妖妍。又有少長(zhǎng)者二人為隊(duì)首，擎綵燈，綴以扶桑茉莉諸花，采女進(jìn)退行止，皆視隊(duì)首。”

又李調(diào)元《粵東筆記》載曰：“而采茶歌尤善，粵俗，歲之正月，飾兒童為彩女，每隊(duì)十二人，人持花籃，籃中燃一寶燈，罩以絳紗，以為圈，緣之踏歌，歌《十二月采茶》”?？芍刹韪栉璧奶攸c(diǎn)主要是以集體隊(duì)舞演唱茶歌為主。其時(shí)的茶藍(lán)燈都是由姣童扮演采茶女、茶婆（八人或十二人），手提花藍(lán)，邊歌邊舞，另有男隊(duì)首一至二人，作為茶藍(lán)燈隊(duì)的指揮穿插其間。

由于角色的差別，茶藍(lán)燈會(huì)表演中男女舞步各有特點(diǎn)，如石城《倒采茶》動(dòng)作訣竅曰：“左手舉燈不偏斜，交叉踮步手帕花；步輕如云走，扭動(dòng)風(fēng)擺柳；跳起如虎，蹲下如鼠；站四方走對(duì)角，上下調(diào)換穿籬笆。勞動(dòng)生活入歌舞，圍繞寶傘唱采茶?！蹦信畡?dòng)作的相同之處表現(xiàn)在“舉、扭”兩個(gè)字上，舉燈必須正、不能斜，扭動(dòng)必須輕如風(fēng)擺柳。男女動(dòng)作不同之處，女的主要以轉(zhuǎn)、蹉、蹲、跳四個(gè)基本動(dòng)作來表現(xiàn)舞姿的輕快、柔美瀟灑和細(xì)膩。如《倒采茶》的手帕轉(zhuǎn)花、四方手帕花、左右擺和穿插花四個(gè)動(dòng)作都十分富有鄉(xiāng)村婦女的生活動(dòng)作。男的動(dòng)作主要以擺、矮、弓、跳四個(gè)基本功作來表現(xiàn)舞姿的輕松、活潑、粗獷和穩(wěn)重。如《倒采茶》的左右點(diǎn)步、起勢(shì)、狗蹶土和半轉(zhuǎn)身扇花四動(dòng)作都是鄉(xiāng)村生活常見動(dòng)作。

明清時(shí)期，茶藍(lán)燈除了在傳統(tǒng)客家地區(qū)廣泛流傳外，還波及江西、福建、廣東三省非客家地區(qū)，以及安徽、湖南、湖北、浙江、廣西、貴州等地。貴州、廣西、安徽以及江西、福建兩省非客家地區(qū)多稱作“茶燈”或“采茶燈”，湖南、湖北則多稱為“采茶”和“茶歌”，廣西壯族聚居區(qū)又稱為“壯采茶”和“唱采舞”。各地茶燈歌舞不僅名稱不一，舞步、跳法也各有千秋。但是，一般基本上是由一男一女或一男二女或多男多女參加表演。舞者腰系紅綢帶，男的持扁擔(dān)、鋤頭等，女的左手提茶籃、右手拿扇邊歌邊舞，主要表現(xiàn)姑娘們?cè)诓鑸@的勞動(dòng)生活。