古城保定的直隸總督署位于河北省保定市裕華路，是清代直隸總督的辦公處所，是直隸省的最高軍政機關，是我國現(xiàn)存的唯一一座最完整的清代省級衙署。始建于明洪武年間，初為保定府署，永樂年間為大寧都司衙署。自清雍正八年(1730)直隸總督駐此，至清朝滅亡(1911），直到清亡后廢止，歷經(jīng)182年，可謂是清王朝歷史的縮影，歷史內(nèi)涵十分豐富，曾駐此署的直隸總督共59人66任，如曾國藩、李鴻章、袁世凱、方觀承等。民國年間是直系軍閥曹錕的大本營?？谷諔?zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭期間，曾是日偽和國民黨河北省政府所在地，有“一座總督衙署，半部清史寫照”之稱。中華人民共和國建立后，河北省人民政府也曾駐此。1988年1月被國務院公布為第三批全國重點文物保護單位。

直隸總督署嚴格按照清制修建，東西寬約130米，南北長約220米。以更道相隔，衙署分為東、中、西三路，主體建在南北向的中軸線上，即中路包括大門、儀門、大堂、二堂、官邸、上房等，并配有左右耳房、廂房等，三開間的黑色大門上方，懸掛雍正皇帝手書“直隸總督部院”匾額，封閉式的格局和威嚴的氣氛給人一種望而生畏的感覺。其它輔助建筑等如花廳、幕府院等分列在東西兩路。這些建筑均為布瓦頂、小式硬山建筑，是一座典型的北方衙署建筑群。

直隸，因其直接隸屬京師而得名。清王朝問鼎中原后承襲明制，在全國繼續(xù)推行行省制度，地處京師附近的北直隸被改為“直隸省”。清初所設置的直隸省，至光緒年間，其轄區(qū)包括今河北、北京、天津和山東、山西、河南、遼寧、內(nèi)蒙古的一部分。明代臨時性的軍事官職“總督”，逐漸成為清代地方最高軍政長官，乾隆年間督撫制度日趨成熟后，直隸總督因直隸省獨特的地理位置而名列全國八督之首。

直隸總督權重位顯，集軍事、行政、鹽務、河道及北洋大臣于一身，其權利已大大超過直隸省范圍。因直隸地處京歌，拱衛(wèi)京師，稍有動亂，便會危及朝廷，故直隸總督一銜非重臣莫屬。

總督作為朝廷派出的命官，并逐漸形成官制從明代開始清代定鼎北京以后，總督、巡撫的設置進一步走向制度化，清初有一段曾經(jīng)是督撫并存。不久，總督由臨時派遣轉(zhuǎn)為定制，由專管軍務發(fā)展到綜理軍民要政，實際已成為地方最高軍事、行政長官。直隸總督的權力很大，一般為正二品官員，凡加尚書銜者，為從一品，統(tǒng)管全省官吏任免、節(jié)制軍隊、訴訟審判、外交處理、題奏咨請、省例定制、歲計審核等軍民要政，涉及政治、經(jīng)濟、軍事方方面面，代表清政府管理一方，又向朝廷負責。

直隸是天子腳下的畿輔重地，其地位較他省為重。直隸總督經(jīng)歷了由中央直轄到地方統(tǒng)轄的過渡時期。統(tǒng)兵是總督的專責，直隸總督統(tǒng)兵除了維護地方安全外，還負責保衛(wèi)京師的重任，因此當時有詩云：“三資輔為政，屏藩衛(wèi)帝京?！闭f明朝廷對直隸總督統(tǒng)兵保衛(wèi)京師格外關注。

從雍正二年（1724年）李維鈞首任直隸總督起，到宣統(tǒng)三年（1911年）張鎮(zhèn)芳署理直隸總督止，187年中共產(chǎn)生直隸總督75人，99任次，有的只任數(shù)月，任職5年以上的只有方觀承、周元理、李鴻章、袁世凱等10余人。其中李鴻章任期最長，他3次受命，先后達28年之久。這種平均不到兩年一任次的頻繁更替，原因除有的總督病故、革職或降調(diào)外，還是清朝中央駕馭地方大吏的一種手段。因為朝廷唯恐地方官久居一地，結(jié)黨營私，難以控制，認為適當調(diào)換可免于此弊。

清朝滅亡之后，這里先后為直隸督軍署、直魯豫巡閱使署、河北省人民政府、中共保定市委等機關所在地。

在中國近代史上，直隸總督署曾與不少重要事件直接相關。光緒二十六年（1900年），義和團運動如火如荼，保定是義和團運動的重要中心。同年10月，英、法、德、意四國侵略軍進犯保定，總督署被占領。留守總督署的廷雍等清室官員遵照直隸總督李鴻章“以禮相待”的指令，命直隸守軍撤離省城，任侵略軍燒殺搶掠，然而，侵略者卻在總督署大堂以縱容“拳匪”殺洋人、燒教堂的罪名嫁禍于人，將廷雍、沈家本等清室官員加以審訊，并處以極刑，梟首示眾。外國侵略者端坐于總督署大堂審判中國官員，這在中華民族和直隸總督署的歷史上都是奇恥大辱，也是落后必然挨打的慘痛教訓。

直隸總督統(tǒng)轄的區(qū)域，遠遠大于今河北省的行政區(qū)劃，尤其到了晚清，管轄區(qū)域達7州104個縣，行政區(qū)劃伸展到內(nèi)蒙古、山東、奉天、山西境內(nèi)的一部分，南北長2600余里，東西寬1200余里。隨著外交、通商、海防事務的增多，清廷又增設了北洋通商大臣和南洋通商大臣，并規(guī)定直隸總督兼任北洋通商大臣。晚清興辦近代海軍時，朝廷又命當時的直隸總督李鴻章負責籌建，可見直隸總督在晚清時期起著舉足輕重的作用。

作為封建王朝的重臣，有的直隸總督在任期內(nèi)也為地方辦了些實事。史料記載，同治年間的曾國藩，曾由奉命督辦直隸、山東、河南三省軍務而正式就任直隸總督。當時的直隸，正值第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，到處是一派破敗不堪的景象，滿地災荒，民生凋敝，再加吏治腐敗，武備廢弛，社會秩序極端混亂。曾國藩上任后，一是整頓吏治，減輕民負，嚴令各地“不準于應征錢糧之外，加派分文”，告誡各級官員要“視民事須如家事”，為民眾“休養(yǎng)生息”創(chuàng)造條件；二是清理獄訟，對長期積壓的各類民刑案件進行了審理，并制定了《直隸清訟事宜十條》；三是治理河道，永定河清淤并加固南北兩堤，一定程度上緩解了水災的發(fā)生；四是賑濟災荒，采取了相應的救濟措施。曾氏就任直隸總督雖只有一年多，但其所做所為，卻對當時轄區(qū)內(nèi)的社會穩(wěn)定和經(jīng)濟發(fā)展起到了重要作用。