蔚（Yù）縣，位于河北省張家口南部，東臨京津，南接保定，西倚大同，北枕張家口。境內(nèi)三山（恒山、太行山、燕山）交匯，一河（桑干河上游壺流河）帶繞，河北最高峰小五臺山坐落縣域東南50里處。蔚縣古稱蔚州，殷商時期為代國，春秋屬晉，戰(zhàn)國歸趙，秦設(shè)代郡，北周宣武帝時始置蔚州，是著名的“燕云十六州”之一。隋唐時期先后設(shè)雁門郡、安邊郡、興唐郡。遼、金、元三朝復(fù)設(shè)蔚州。明屬山西大同府，明王朝與瓦剌部落的戰(zhàn)爭前沿，著名的土木堡之變就發(fā)生在這里。清康熙年間改隸宣化府。民國時期先后隸屬直隸和察哈爾兩省，1913年改州為縣。1952年改隸河北省。蔚縣是民間藝術(shù)之鄉(xiāng)、剪紙藝術(shù)之鄉(xiāng)、最佳民俗文化旅游城市。

蔚州古城始建于南北朝北周大象二年（公元579年），距今近千年。明朝洪武十年（公元1377年）重修，是北京以西保存最為完整的古城。據(jù)清光緒《蔚州志》記載，重建的蔚州古城，城墻周七里十三步，底寬四丈，頂寬二丈五尺，高三丈五尺，城門樓三座，角樓四座，三級敵樓二十四座，垛口一千一百余，東南西各有城門，沒有北門，而在北城垣上修筑玉皇閣。東門為安定門，樓為景陽樓，南門為景仙門，樓為萬山樓，西門為清遠門，樓為廣運樓，三門外均建有高大雄壯的甕城。隔護城河吊橋與內(nèi)城相連，城外為三丈余深，七丈余寬的護城河。蔚州城為不規(guī)則形，南面寬闊，北面狹小，東、西兩面多彎不平直。城內(nèi)以東西南北四大街為主干線，形成以文昌閣（鼓樓）與南門（萬山樓）對稱，南北大街為中軸的建筑格局。

由于特殊歷史等原因，蔚州古城曾遭受了一定破壞，目前蔚州古城的南、東城墻已全部拆毀。剩余保存較好的是北城墻和西城墻的北段，約長1600米，高約12米，外有護城河。東、西城門已毀，僅存南城門（景仙門）南門的萬山樓和城內(nèi)文昌閣為97年恢復(fù)重建。護城河?xùn)|、西、南三面基本存在，三門外的石橋仍存。古城風(fēng)貌基本沒有改變，加之古城內(nèi)衙署、寺廟、樓閣、民居眾多，仍有明、清古城遺風(fēng)。

1、鼓樓

鼓樓位于蔚縣古城的核心位置，是通向東南西北四門的樞紐，是明代重筑蔚州城的標(biāo)志建筑。1997年重修的鼓樓，保留有一段古城墻，上層建筑為閣樓，整體宏偉壯觀，氣勢非凡。至今仍是人們來往通行的重要渠道。

鼓樓的選址很講究。明洪武七年（公元1374年），周房（江西無為州人）到任蔚州衛(wèi)指揮使，當(dāng)時經(jīng)過元末動亂和連年災(zāi)荒，社會動蕩不安，蔚州城內(nèi)一派蕭條衰敗的景象，經(jīng)過三年的休養(yǎng)生息，到明洪武十年（公元1377年），蔚州已呈現(xiàn)出“民氣和豐，遠近復(fù)業(yè)，物貨流通，井邑繁雄”的局面。從明洪武十年到明洪武十二年（公元1379年），周房帶領(lǐng)百姓挖城壕、筑城墻，大規(guī)模的重建蔚州城池的任務(wù)基本完成。據(jù)清光緒《蔚州志?金石志下》北平楊融所撰的《明創(chuàng)建鼓樓記》記載，在鼓樓的選址上，周房多次勘察，反復(fù)和幕僚們協(xié)商，最后通過卜卦認為此地甚吉，“得城中央，面勢清曠，風(fēng)氣爽塏?！苯ǔ珊蟮墓臉牵骸爱嫍澟P虹，層檐跂翼，危梯杰檻，四戶八窗，鐵馬敲風(fēng)銅鐸響，月赭堊鮮，元蔭遂深，勢若凌云，巍然拔起。東瞰淪海，南觀紫極，西俯太行，北枕朔漠，氣象鼎新，規(guī)模宏遠，非特為一時觀美，實為邊隅之保障也。”

鼓樓門額上“初哉首基”四字匾額的含義。據(jù)專家介紹，“初哉首基”四字出自我國第一部解釋古代經(jīng)典字義的訓(xùn)詁著作《爾雅》，《爾雅》的第一篇釋詁的第一句就是：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、權(quán)輿，始也”。也就是說，古代文獻中的“初哉首基”等字都是“開始”、“第一”的意思。用其作匾額，既含有“天下第一州”的意思，又有“開創(chuàng)基業(yè)、繼往開來”的意思。

從鼓樓向北，穿過一條南北街，本想可以到達玉皇閣，但走到盡頭卻是死胡同。查地圖方知，現(xiàn)在的鼓樓與北城玉皇閣并不在一條中軸線上，需要往西走一條街，再往北才可到達。路途中觀看了幾條東西的巷子，雖然處處是現(xiàn)代建筑的居民住宅很多，但其中夾雜的古民居保留的也不少，凡是院落完整、古建有特點的都被縣政府編號成為保護對象了。

2、玉皇閣

“蔚州玉皇閣”，又名“靖邊樓”，位于古城北城垣上，是供奉玉皇大帝的神廟，建于明洪武十年（公元1377年），當(dāng)時蔚州衛(wèi)指揮史周房將蔚州土城改建為磚城，辟東、西、南三門，正北無門建玉皇閣一座，與三門遙相對峙。600多年來，玉皇閣歷經(jīng)風(fēng)雨剝蝕，戰(zhàn)亂兵災(zāi)，雖幾經(jīng)修建重建，依然完整地矗立于高高的城垣之上，現(xiàn)存仍為明代建筑風(fēng)格，為全國文物保護單位。

現(xiàn)存玉皇閣坐北朝南，分前后兩進院，建在一條中軸線上，原有牌坊，現(xiàn)已毀。前院由龍虎殿（天王殿）、東西配殿和正禪房（北）等組成，龍虎殿（天王殿）面寬三間，進深二間，硬山布瓦頂，脊檁下題“大明萬歷二十八年歲次庚子孟冬朔月旦元吉創(chuàng)立”字樣。后院由鐘樓（左）、鼓樓（右）和正殿組成。

玉皇閣正殿，面寬五間，進深三間，三重檐歇山硫璃瓦頂；外觀為三層閣樓，實為兩層（第二層樓閣的中間向四外兀突一檐，下設(shè)游廊一周）；正脊為硫璃花脊，上有文珠、普賢、八仙等磚雕，兩瑞砌硫璃盤龍，邊脊砌大吻跑獸，四角脊梢下裝有獸頭，懸掛鐵鋒，風(fēng)吹而過，叮當(dāng)脆耳。中層閣樓有四面游廊，下閣樓有前出廊。整個建筑木架油飾，彩繪為“和璽”、“蘇式”圖樣，梁上釘有長方形木匾三塊，分別為：康熙廿二年，乾隆廿九年，光緒廿三年重修匾。進入殿內(nèi)，玉皇大帝高高在上，兩側(cè)仙女伺候。四壁皆是眾神壁畫，紅綠藍黃色彩鮮艷、栩栩如生。游人順游廊四顧，北俯壺流河迤邐如帶，南眺翠屏山云霧環(huán)繞，西顧則山明水秀，東望則村落疏密，山川阡陌，盡收眼底。在城墻上觀賞大殿，雄偉壯觀，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，飛檐斗拱，頗有氣勢。

玉皇閣有兩處碑林，一處在前院西側(cè)，是縣文物部門收集起來的蔚縣石碑，有的豎立，有的鑲在墻里；一處在后院正殿檐下，是玉皇閣大殿明清重修碑林，有明朝萬歷四十二年、康熙五十八年、乾隆四十六年、光緒二十二年、光緒廿三年（兩塊）和道光廿五后重修碑記，共七通。另外，還有明嘉靖廿二年（公元1544年）山西右參議蘇志皋題《天仙子》詞（青帝祠前赤帝祠，步虛聲里夢回時，羽輪歸去鶴書遲。山吐月水平堤，冷冷玉露濕仙衣）碑一通，字大如升，有較高的書法價值。