楊厚是漢時新都（今四川成都一帶）人，為西漢天文學(xué)家楊碩的后裔。其祖父楊春卿和父親楊統(tǒng)皆繼承先祖遺業(yè)，對天文、地理學(xué)說很有研究，史稱"有先祖所傳秘記為漢家用爾"。楊厚的父親楊統(tǒng)在繼承父業(yè)的基礎(chǔ)上，還拜同郡鄭伯山為師"受河洛書及天文推步之術(shù)"，使祖輩所傳秘方更得以發(fā)展完善。

相傳有一年，州郡大旱，楊統(tǒng)便運用陰陽之法來消除災(zāi)情，使郡界之內(nèi)果然普降甘霖，而郡界之外地區(qū)則滴水未落。知道此郡之內(nèi)有高人存在，其他州郡的長官都跑來請求幫助，也全都如愿以償。從此之后，楊統(tǒng)聲名大震，朝廷也通過他預(yù)測，避免了許多天災(zāi)人禍，封他為光祿大夫。楊統(tǒng)還把自己在實踐中總結(jié)的經(jīng)驗與教訓(xùn)寫成專著兩卷，留傳后世，而其子楊厚則成為這種專業(yè)繼承中的佼佼者。

楊厚是楊統(tǒng)續(xù)弦妻子所生的兒子，幼時就聰明好學(xué)，重義厚道，他發(fā)現(xiàn)母親與父前妻所生的兒子楊博關(guān)系不睦，就托病疾不語不食。母親知道兒子心中所想，便主動親近楊博，改善關(guān)系，恩養(yǎng)加篤，楊厚這才喜笑顏開，使家中生活充滿了生氣和情趣。楊博后來以德才兼?zhèn)涠蔀槌⒚佟?/p>

楊厚自小時就子承父業(yè)，對天文地理知識興趣濃厚，深鉆細研，取得了很大成就。漢永初二年（公元l08）太白星位置發(fā)生變化，并入北斗星行列，洛陽發(fā)了大水，久久不退。此時，楊統(tǒng)在朝中任侍中官職，楊厚隨父住在京師。朝廷針對這一奇異的天象和洛陽發(fā)大水事走訪楊統(tǒng)，楊統(tǒng)說自己年紀大了，耳聾眼花，不好再預(yù)卜此事，就向朝廷推薦自己的兒子楊厚，說楊厚已初通河圖書，如果讓他來解釋這個問題，也許能得到滿意的答復(fù)。朝廷就派中常侍承制去問楊厚，楊厚回答說："這是因為諸王子都擠在京師，而京師官職的數(shù)量、品級又容納困難，應(yīng)發(fā)遣諸王各還本國，這種現(xiàn)象自然會消除。"朝廷聽從了楊厚的建議，太白星很快歸位，洛陽的大水也在楊厚預(yù)卜的時間內(nèi)退去。為此，楊厚被任命為中郎官。