許多人也許不明白為什么一些中藥店門前要掛一個(gè)葫蘆，但是，提到“葫蘆里不知賣的什么藥”這句俗語(yǔ)，你就會(huì)知道這葫蘆肯定與藥有關(guān)。葫蘆，古代稱作“壺”，俗稱葫蘆瓜，古代道家的象征之一?！对?shī)·豳風(fēng)·七月》中“八月斷壺”，特指的就是盛藥的葫蘆，即“藥葫蘆”。葫蘆與中醫(yī)結(jié)緣可謂源遠(yuǎn)流長(zhǎng) ，古今許多神話故事，幾乎涉及藥就有葫蘆。考證“藥葫蘆”的典故，應(yīng)當(dāng)出自《后漢書-方術(shù)列傳-費(fèi)長(zhǎng)房》的記載。里面說(shuō)到費(fèi)長(zhǎng)房有個(gè)師傅，名叫壺公。那么壺公到底是誰(shuí)，他又和這葫蘆有什么關(guān)系？

壺公是一位真人，世人都不知道他的名姓。但是世上所有的召軍符和召鬼神、治疾病的玉府符，有二十多卷，都出自壺公之手，所以人們就把這些符總稱為“壺公符”。

當(dāng)時(shí)在汝南有個(gè)當(dāng)市場(chǎng)管理員的人叫費(fèi)長(zhǎng)房，有一天，看到壺公從遠(yuǎn)方來(lái)到汝南街市上賣藥。大家都不認(rèn)識(shí)這個(gè)賣藥的人是誰(shuí)，只見(jiàn)他背著一個(gè)大葫蘆，所以大家都叫他壺公。壺公賣藥不許還價(jià)，但是他的藥服后不管什么病都能治好。壺公把藥賣出之后，總會(huì)告訴買藥的人，說(shuō)服了藥之后一定會(huì)吐出一樣什么東西來(lái)，到那一天病就會(huì)好了。奇怪的是，壺公每次說(shuō)的都應(yīng)驗(yàn)了。所以，壺公的生意非常好。他每天賣藥都能掙好幾萬(wàn)錢，但是壺公每天在市場(chǎng)收市的時(shí)候，就把當(dāng)天掙的錢都施舍給街上那些饑寒貧窮的人，自己只留下三五十個(gè)錢。

壺公經(jīng)常把一個(gè)空壺掛在屋檐下面，太陽(yáng)落山之后，他就跳進(jìn)壺里，晚上就住在葫蘆里。但是這事誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，不過(guò)費(fèi)長(zhǎng)房有一次在樓上看風(fēng)景的時(shí)候偶然發(fā)現(xiàn)了，因此費(fèi)長(zhǎng)房知道這個(gè)壺公肯定不是凡人。于是，費(fèi)長(zhǎng)房就天天跑到壺公那里，幫他打掃屋子，自己拿錢供壺公吃喝，壺公也不推辭，照單接收。

日子長(zhǎng)了，費(fèi)長(zhǎng)房仍一如既往地給壺公掃地供食，從不敢對(duì)壺公有所請(qǐng)求。壺公也看出來(lái)費(fèi)長(zhǎng)房心地很虔誠(chéng)，就對(duì)他說(shuō)：“到晚上沒(méi)人的時(shí)候你到我這兒來(lái)吧。”于是，當(dāng)天晚上，費(fèi)長(zhǎng)房來(lái)到壺公屋里，壺公對(duì)他說(shuō)：“你看我跳進(jìn)壺里時(shí)，你也和我一樣跳?！?/p>

費(fèi)長(zhǎng)房照他的話一跳，果然不知不覺(jué)地已在壺中了。進(jìn)去后才發(fā)現(xiàn)不是壺，而是進(jìn)入了一個(gè)神仙的世界。只見(jiàn)樓臺(tái)殿閣林立在道旁，還看見(jiàn)壺公帶著好幾十個(gè)隨從。壺公對(duì)費(fèi)長(zhǎng)房說(shuō)：“我是神仙，當(dāng)年在天界因?yàn)樘幚砉珓?wù)不夠勤勉，受到上界的責(zé)罰而把我貶到人間。我看你有道根可以教你點(diǎn)東西，所以才讓你接近我?！辟M(fèi)長(zhǎng)房立刻下拜磕頭說(shuō)：“我是肉眼凡胎，資質(zhì)愚鈍，肯定積下了很多罪孽，幸虧得到你的垂憐，如同生死肉骨一般。我只怕自己愚笨頑劣，不能為上仙效力。如果上仙愿意指引點(diǎn)化我，真是我的三生之幸??！”壺公說(shuō)：“我看你這人很不錯(cuò)，但你千萬(wàn)不許泄露這里的天機(jī)。”

一次，壺公到樓上去看費(fèi)長(zhǎng)房，對(duì)他說(shuō)：“我這里有點(diǎn)酒，咱們倆喝幾杯吧?！眽毓木圃跇窍卵b在一個(gè)酒壇里，費(fèi)長(zhǎng)房就讓人到樓下取來(lái)，但幾十個(gè)人也抬不動(dòng)那酒壇子，只好上樓來(lái)告訴壺公。壺公自己下樓去之后，用一個(gè)手指就把酒壇子拎到樓上來(lái)了。兩個(gè)人對(duì)飲，酒壇子不大，跟個(gè)拳頭差不多，但喝到天黑，里面的酒業(yè)沒(méi)喝干凈。壺公告訴費(fèi)長(zhǎng)房：“我不久就要回仙界了，你愿意和我同去嗎？”費(fèi)長(zhǎng)房說(shuō)：“那當(dāng)然了，不過(guò)我不想讓家里人發(fā)現(xiàn)我出門了，有沒(méi)有什么辦法呢？”壺公說(shuō)：“這很簡(jiǎn)單。”

他就給了費(fèi)長(zhǎng)房一支青竹杖，告訴他說(shuō)：“你拿這支竹杖歸家后，就對(duì)家人說(shuō)你病了，然后把竹杖放在你的床上，就悄悄到我這里來(lái)。”費(fèi)長(zhǎng)房按照壺公的話做了。費(fèi)長(zhǎng)房離開家后，家里人見(jiàn)費(fèi)長(zhǎng)房已死在床上了。其實(shí)床上的尸首就是壺公的那支竹杖，家人痛哭后就把這個(gè)假費(fèi)長(zhǎng)房埋葬了。

費(fèi)長(zhǎng)房跟著壺公，恍恍惚惚不知到了什么地方，壺公故意把他放在一群虎中，老虎張牙舞爪要吃掉他，但是費(fèi)長(zhǎng)房并沒(méi)有感到害怕。第二天，壺公又把費(fèi)長(zhǎng)房關(guān)在一個(gè)石洞里，頭頂上用草繩掛著一塊幾丈寬的大石頭，又讓幾條蛇咬那草繩，繩眼看要斷了，下面的費(fèi)長(zhǎng)房仍泰然自若。壺公來(lái)到石洞看見(jiàn)這情景，就安撫他說(shuō)：“你可以受教學(xué)道了?！焙髞?lái)壺公又讓費(fèi)長(zhǎng)房吃屎，屎里還有一寸多長(zhǎng)的蛆，又臭又臟，費(fèi)長(zhǎng)房這次可為了難。壺公就打發(fā)他回去，對(duì)他說(shuō)，“看來(lái)你還是得不了仙道啊。我讓你當(dāng)?shù)厣系娜巳鸢桑梢曰詈脦装贇q?！闭f(shuō)罷給了他一卷封著的符說(shuō)：“你有了這符就能驅(qū)使鬼神，以后可以當(dāng)天神的使者，還可以治病消災(zāi)?！钡琴M(fèi)長(zhǎng)房擔(dān)心回不了家，壺公又給他一支竹杖，說(shuō)騎著它就可以到家了。

費(fèi)長(zhǎng)房騎上竹杖，忽然像大夢(mèng)初醒，睜眼一看，原來(lái)已經(jīng)在家里了。家里以為白日鬧鬼了，嚇得不輕。費(fèi)長(zhǎng)房就詳細(xì)地跟家人講述了自己的經(jīng)過(guò)，家人去墓地打開棺材一看，里面只是一支竹杖，這才相信了他的話。費(fèi)長(zhǎng)房騎回來(lái)的那支竹杖扔在草灘，一看原來(lái)是一條青龍。費(fèi)長(zhǎng)房說(shuō)他從離家到回來(lái)只有一天。但是家里人一算，卻已經(jīng)是一年了（難道真的是天上一天，地上一年？）。

費(fèi)長(zhǎng)房就帶著符收鬼治病，什么病都能治。從此，費(fèi)長(zhǎng)房能醫(yī)百病，驅(qū)瘟疫，令人起死回生。

有時(shí)他和病人坐著談話，忽然就大聲呵斥起來(lái)，客人奇怪地問(wèn)怎么回事，他說(shuō)剛才是呵斥鬼呢。當(dāng)時(shí)汝南有個(gè)妖怪，一年里要到郡里來(lái)幾回，來(lái)時(shí)帶著騎馬的隨從，變成太守的樣子，進(jìn)到太守府內(nèi)敲動(dòng)堂鼓，然后在府內(nèi)外轉(zhuǎn)悠，轉(zhuǎn)一圈之后，就又走了（這個(gè)妖怪有意思）。

太守對(duì)此十分的頭疼，但是又絲毫沒(méi)有辦法。恰好有一次，費(fèi)長(zhǎng)房去太守府辦事，那鬼怪也來(lái)到府門前。太守跑進(jìn)府內(nèi)，只把費(fèi)長(zhǎng)房留在大廳里。鬼怪知道后不敢進(jìn)府，費(fèi)長(zhǎng)房就大喊一聲：“把那個(gè)鬼給我抓起來(lái)?！惫韲樀泌s快下車趴在大廳前，不停地磕頭乞求，保證改過(guò)。費(fèi)長(zhǎng)房喝斥道：“你這個(gè)該死的老鬼，不老老實(shí)實(shí)呆在陰曹，竟敢?guī)еS從冒犯官府，該不該死？還不快現(xiàn)出原形來(lái)？”鬼立現(xiàn)了原形，原來(lái)是一只大烏龜，身子有車輪那么大，頭有一丈多長(zhǎng)。費(fèi)長(zhǎng)房又讓它變成人形，交給鬼一道竹符，命他把符送交葛陂君，鬼流淚磕頭而去。費(fèi)長(zhǎng)房派人在后面看，只見(jiàn)竹符被留在了草灘下，而那鬼把頸子纏在樹上死了。

費(fèi)長(zhǎng)房后來(lái)到東?？ぃ瑬|?？ひ呀?jīng)三年大旱。費(fèi)長(zhǎng)房對(duì)求雨的人們說(shuō)：“東海神君前來(lái)奸淫葛陂君的夫人，被我扣壓了，因?yàn)闆](méi)有核查他的口供，我也忙得忘記了處理，結(jié)果造成這里久旱，現(xiàn)在我立刻放掉他讓他馬上行雨?！睎|海郡果然下起了大雨。

費(fèi)長(zhǎng)房還有神術(shù)縮地術(shù)，只要運(yùn)起縮地術(shù)，千里之外的情景就如同在眼前一樣，放開后就又恢復(fù)原狀了。

這僅是一則神話傳說(shuō)，但卻為行醫(yī)者罩上一層“神秘外衣”。后來(lái)，民間的郎中為了紀(jì)念這個(gè)傳奇式的醫(yī)師，就在藥鋪門口掛一個(gè)藥葫蘆作為行醫(yī)的標(biāo)志。如今，雖然中醫(yī)大夫“懸壺”已很少見(jiàn)到，但“懸壺”這一說(shuō)法保留了下來(lái)。