南岳衡山的民俗文化是在崇拜衡山山神司天昭圣帝的基礎(chǔ)上，融合佛、儒、道文化與民間文化、民俗民風于一體產(chǎn)生的。這一文化的基本內(nèi)容表現(xiàn)為元旦朝圣、南岳廟會、八月香火等三種基本形式。這種文化的形成與南岳獨特的地理環(huán)境分不開。南岳既是歷代佛、儒、道的活動中心，也是原始宗教對南岳山神崇拜的圣地。在宗教基礎(chǔ)上產(chǎn)生并發(fā)展起來的民俗民風，終于形成今天這種有別于任何地方的帶有獨特風格和特征的民俗。

搶頭香

南岳人有大年初一到南岳大廟給圣帝燒香、拜佛的習俗。傳說，誰搶到了新年的第一炷香，圣帝就會保佑他萬事稱心如意。所以“搶頭香”又稱幸運香火，是南岳春節(jié)的一項傳統(tǒng)名俗活動。

南岳廟會

廟會是南岳極具特色的民俗。南岳廟會始于唐朝，傳說每年農(nóng)歷五月十七日為天符大帝誕辰。在此前后舉行各種祀神及娛樂活動，以示慶祝，名曰“廟會”。廟會于五月十四日拉開序幕，是日，由居民裝扮騎馬文武判官、隨行差役、打路鬼等游行各街，名曰“清道”。舊時這種廟會活動，純屬祭祀性質(zhì)?，F(xiàn)今廟會已失去了這一意味，而逐漸演變成了集武術(shù)、雜技、歌舞、表演、書法、彩燈、文物珍奇等的展覽及商貿(mào)洽談于一體的大型盛會。

朝壽佛

每年的農(nóng)歷二月初八，就是南岳的朝壽佛日。相傳，無量壽佛名金真，號宗慧，唐朝資興人，16歲出家，享年139歲。修神123年，因道行甚高，駐息雁峰寺，圓寂之后顯靈于湘南一帶，大約明代中期出現(xiàn)在衡陽一帶，故有“五百年轉(zhuǎn)回雁峰”之傳說，當?shù)厝丝吹竭@些跡象，把他視為“萬壽無疆”的活佛，所以衡岳一帶為了祭祀他，每年農(nóng)歷二月初八，在他生前坐禪的壽佛殿前舉行朝壽佛的盛會。每到此時，壽佛殿內(nèi)舉行盛大法會，各地善男信女齊聚于此，為壽佛慶壽，為家人祈福。形成 “二月初八朝壽佛”民俗。

南岳香期

香期乃南岳最有特色的民俗之一，指民間百姓在七月至九月這個時期采取特定形式到南岳來朝香。它是一種民間祭祀圣帝的活動。自唐天寶元年（742年）開始，一直流傳至今。這些香客來自四面八方，近者來自省內(nèi)各地，遠及江西、湖北、廣東、廣西。尤其是南岳俗定農(nóng)歷八月初一為南岳圣帝神誕，所以農(nóng)歷八月初一這一天是香期的最高潮，這一天來岳進香朝拜圣帝的有多達十萬之眾。

抬地故事

“抬地故事”是南岳衡山一種獨特的民間表演藝術(shù)。南岳民謠道：“別的戲唱臺上，我的戲走街上。”民間文人藝匠將歷代百姓心目中的英雄事跡編成一個個故事，在廟會期間由古鎮(zhèn)四街派人扮成楊家將、岳飛、包公等英雄角色，抬著精制的道具，邊走邊動作，走一街演一街。演出隊伍有“鑼鼓亭”相伴，胡琴嗩吶、銅鑼小鼓吹吹打打震天響。有時古鎮(zhèn)四條街的“抬地故事”隊伍暗中鼓勁，你一場我一場各自使出十八般武藝，令觀眾眼花繚亂，開心不已。

問判官

“問判官”也叫“考判官”，是廟會中最精彩的節(jié)目?！芭泄佟贝蠖加僧?shù)夭湃A出眾的人士或藝人裝扮?！拔呐泄佟弊I，“武判官”騎馬，率領(lǐng)古裝打扮的文武百官從南岳廟向古鎮(zhèn)進發(fā)。一路上觀眾紛紛攔道出題考“判官”，大凡天文地理、風俗民情、歷史掌故、時政大事，無所不包?！芭泄佟贝鸬脤?，便在喝彩聲中闖過關(guān)，若是答錯，則被拉下轎或拉下馬，或罰唱花鼓小調(diào)，或插科打諢表演，或當場即興作詩，待觀眾評議合格，“判官”才能重新騎馬坐轎再闖關(guān)。