按此市實(shí)昉于唐永徽年間?！泵髂┑乩韺W(xué)家徐弘祖《徐霞客游記》記述了當(dāng)時三月街的盛況：“十三省物無不至，滇中諸彝物亦無不至”，“俱結(jié)棚為市，環(huán)錯紛紜。其北為馬場，千騎交集，數(shù)人騎而馳于外，更隊以覘高下焉。時男女雜沓，交臂不辨，乃通行場市?！薄洞罄砜h志稿》亦載：“盛時百貨生易頗大，四方商賈如蜀、贛、粵、漸、湘、桂、秦、黔、藏、緬等地，及本省各州縣云集者殆十萬計，馬騾、藥材、茶市、絲棉、毛料、木植、磁、銅、錫器諸大宗生理交易之，至少者亦值數(shù)萬?！?/p>

當(dāng)時的三月街實(shí)為滇西的民族市場。由于大理自古以來就是滇西的物資交流、集散中心，故而隨著白族地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，三月街由原來的佛事活動發(fā)展成為進(jìn)行物資交流和群眾性文娛活動的盛會。每逢三月街時，街上人山人海，商貿(mào)云集，貨物琳瑯滿目。人們按照傳統(tǒng)習(xí)慣，白天進(jìn)行貿(mào)易，晚上在宿營地唱歌跳舞，熱鬧非凡。

近年來，三月街在政府的關(guān)懷下，更加繁盛，活動內(nèi)容也更加豐富，白族人民，以及附近的漢、彝、納西、藏、傈僳、回等族群眾，紛紛身著節(jié)日盛裝，趕著牲畜，手?jǐn)y肩挑著山貨藥材和農(nóng)副產(chǎn)品，聚集在蒼山腳下的廣場上，除進(jìn)行物資交流外，還舉行對歌、跳舞、射箭、賽馬、球類比賽等，還要演出白劇、花燈戲。