土家族人民喜歡山歌，也喜歡跳舞，尤喜擺手舞。每年正月初三到十五(也有初一的，因地不同)，青年男女便聚齊鳴鑼擊鼓，搖擺吶喊，在擺手堂前，身披被蓋，手持棍棒，邊唱邊跳。有的地方在擺手堂前還設有土王廟，廟前坪場空曠，場中載有衫樹，樹上掛著彩燈，土家人圍著衫樹跳舞。有的地方則在田邊地角跳舞。

沿河縣的土家族把這種擺手舞變?yōu)榕c農事活動相結合的“打鬧歌”、“薅草歌”和“ 薅草鑼鼓”。印江把擺手舞變成了“印江花燈”，表演粗礦而風趣，或 兩人對唱，邊唱邊跳，活潑灑脫；或幾人領唱，眾人和聲齊舞，熱鬧非常。

還有一些地方在廟前場坪中央掛上鑼鼓，一人敲打，擺手人踩著鼓點或單擺，或雙擺，或回旋擺，套數多，內容豐富。有的地方白天晚上都跳，有的則跳三夜、五夜，或十幾夜的。這種舞蹈健康優(yōu)美，生活氣息濃厚，有廣泛的群眾性。