梅蘭竹菊很早就頻頻出現(xiàn)在古代詩(shī)詞書畫中，而“四君子”初步的概念來源于黃鳳池的《梅竹蘭菊四譜》，后逐漸被流傳。

梅

寒冬飄雪若柳絮因風(fēng)而起，須臾間為大地覆上一層絨毯，柔和的光照之下反射出耀眼光輝。那翩翩的玉蝴蝶遠(yuǎn)望之下溫婉，實(shí)則帶著絲絲徹骨的寒意。掩于冰晶之下，點(diǎn)點(diǎn)盎然之意頂著冰帽蔓延，勢(shì)頭與暴風(fēng)雨來臨前的海燕可一較高低。

梅花不比大多春日里爭(zhēng)奇斗艷的花朵，它紅得艷麗耀眼，在冰冷與潔白之中，這抹紅不僅不俗反之高雅清麗；黃中微微透明，與雪景相映雪光照耀之下，絲毫不存羸弱之態(tài)，愈發(fā)端莊溫和。

梅，素有傲雪欺霜之譽(yù)，由古至今，文人墨客贊譽(yù)其凌寒獨(dú)自開，面對(duì)天寒地凍，不露絲毫畏懼之色，由此漸漸被賦予君子威武不屈的特性。文人筆下，梅花是一種意象，一種態(tài)度的象征。同時(shí)，梅于古時(shí)而言告知了冬日的結(jié)束，被稱作春的使者。由于傍雪而開，除了單純的優(yōu)雅動(dòng)人，梅花亦是純潔的意義。無(wú)論是對(duì)于哪一種或一些品質(zhì)的贊賞，梅花在歷史上收獲了極高的人氣。詩(shī)人林逋歸隱杭州西湖邊時(shí)，便由于對(duì)梅與鶴的喜愛，有梅妻鶴子之言，意謂想以梅花作他的妻子仙鶴作兒女。

傳統(tǒng)書畫中，畫梅有老干粗干與細(xì)干之別，畫家在作老干之時(shí)，多以中鋒筆描繪，老干通常多折偏細(xì)，枝干交叉處留白，以顯老干所存的歲月滄桑感，再以顏色或淡墨覆蓋。粗干的繪畫要求速度，不可有一分猶豫與停頓，其折枝較多繁而大氣。細(xì)干則要求濃墨勾勒，近老干之處偏直，而靠近粗干處則彎曲?；?，由于梅花有五片花瓣，國(guó)畫里以五圈代替隨后根據(jù)所繪梅花種類上色，最后以濃墨細(xì)繪花蕊花萼。

蘭

山陰之處，幾絲碧色相交疊，細(xì)看之下，幽然垂首，美中透出幾分固執(zhí)。高聳陡峭的山崖留下了大片的陰郁，本就綠中參雜墨色的細(xì)長(zhǎng)葉片暗得看著透不過氣來，順著修長(zhǎng)的葉片向下，不禁起疑，這光滑平整近乎九十度的崖壁上何處扎根？

即便如此惡劣的生長(zhǎng)環(huán)境下，蘭花的英姿不減分毫，并且還更加喜愛這樣的艱難，在磨練之下黑暗之中，清幽淺淡的香氣有一日從山崖中飄散，方知俯瞰下深谷中美的不可方物的蘭花正獨(dú)自盛開，幽暗中那抹白，那星星點(diǎn)點(diǎn)的粉色亭亭玉立。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屈原便有提及蘭又以之喻美人，“秋蘭兮清清，綠葉兮紫莖，滿堂兮美人”，由于蘭花的生長(zhǎng)環(huán)境及生活習(xí)性，古人將蘭花比君子的清高獨(dú)處，不與世俗混雜獨(dú)居一隅，就如劉禹錫的陋室不陋，環(huán)境艱苦罕有人煙，卻是唯吾德馨。而蘇軾筆墨下的蘭花從中荊棘參雜，意在表達(dá)自己胸襟開闊有容人之心。

論畫，清代著名畫家鄭板橋不得不提，不單是畫作，鄭板橋還曾自己種植過蘭草。水墨中的蘭，蘭葉通常由三筆構(gòu)成前兩筆較為隨意形成鳳眼，而第三筆則是蘭葉的生動(dòng)形象性的關(guān)鍵所在，一筆或敗，又或是畫龍點(diǎn)睛繪出難得的神韻?；ǔ１槐茸髅廊耸种福P鋒圓潤(rùn)收筆細(xì)而尖，逐一逐步繪畫后再濃墨點(diǎn)出花蕊。

竹

淅淅瀝瀝的春雨拂過，細(xì)細(xì)簌簌的春筍突破舊衣的聲音打破了一片寧?kù)o，狹長(zhǎng)小舟型的碧葉上仍掛著幾滴還未被初升盤盂大的太陽(yáng)帶去的露珠。順著筆直的竹干，也不知是林中迷霧漸退時(shí)凝結(jié)的珠子還是昨夜牛毛細(xì)雨留下的痕跡，另一顆透著光的晶瑩水珠匆匆的滾落，匯入，葉稍被壓低了，那匯聚的大滴露水似乎仍不情愿離開，又或是卡在了微卷起的葉尖處好一會(huì)才躍向另一片低處的碧意。薄霧漸漸消散，蒼勁筆直的身軀逐漸顯現(xiàn)，溫和而肅穆，莊嚴(yán)而又不拘謹(jǐn)。

竹的特質(zhì)在于中通外直，譽(yù)君子為人正直不阿，內(nèi)心同樣寬廣能容常人之不能容，忍常人之不能忍。清貴高雅，謙卑持重。

竹也不得不提到鄭板橋的作品，他曾有寫過“江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣，皆浮動(dòng)于疏枝密葉之間。胸中勃勃遂有畫意。其實(shí)胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也?？傊庠诠P先者，定則也；趣在法外者，此機(jī)也。獨(dú)畫云乎哉！”不同的效果亦是不同角度所賞之竹，由眼、由心、由手也就是鄭板橋后流傳至今的價(jià)值連城的畫作。畫竹在于干直而不僵，每一筆不可有停頓重復(fù)描摹，一氣呵成，葉生動(dòng)自然迎風(fēng)挺立。

菊

一襲瑟瑟秋風(fēng)卷去了生機(jī)之色，吹倒了枝頭葉邊最后一批夏日怒放的笑顏，大地被零落成泥的花瓣落葉覆上了一派蕭瑟荒涼之色，再不見枝頭高歌的精靈，再不聞夜以繼日的蟬鳴。在這片失落的土地上，鵝黃、橙黃、暗紫、玫紅、素白，數(shù)不盡的顏色在蕭條中悄然成為最美的畫作。綻開的橢圓花瓣，微嬌著彎曲回收的花絲或是球狀惹人喜愛的繡球，這片土地僅僅屬于北風(fēng)中的戰(zhàn)士。

菊花素有“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風(fēng)中”這樣的美譽(yù)，菊花的傲，除了獨(dú)立寒風(fēng)外便是即便凋零也決不愿沒入塵埃，這便是“抱香死”的由來，意謂菊在枝頭懷抱清香凋謝?！坝柚^菊，花之隱逸者也”，“晉陶淵明獨(dú)愛菊”，有著名的“采菊東籬下，悠然見南山”之句，愛菊，在于其獨(dú)立秋風(fēng)，高風(fēng)亮節(jié)不與世俗爭(zhēng)奇斗艷，也象征著歸隱。歸隱有“大隱隱于朝，中隱隱于市，小隱隱于野”之名句，古時(shí)隱士以不同形式的隱，獨(dú)立紅塵。而歸隱的氣節(jié)正與菊花的生長(zhǎng)習(xí)性相似。

菊花進(jìn)入國(guó)畫時(shí)間較晚在五代期間，名家不多，菊花的勾勒主要在于葉，花由層疊筆法層層向下，莖不可過直，恰到好處的弧度可使其更為生動(dòng)自然，而于葉，脈絡(luò)形狀和顏色選擇都極為關(guān)鍵。

無(wú)論是古時(shí)抑或是近現(xiàn)代，“四君子”以不同形式出現(xiàn)在中國(guó)乃至深受影響的各國(guó)繪畫藝術(shù)、文學(xué)甚至是園林設(shè)計(jì)中。它曾是一種文化一種君子氣節(jié)的寄托，如今它還是藝術(shù)的沉淀與基石。