位于太湖流域的江浙一帶是我國(guó)蠶業(yè)的發(fā)源地之一，有著極為悠久的養(yǎng)蠶歷史。這里的農(nóng)民一半靠田，一半靠蠶。他們世代以養(yǎng)蠶為生，蠶業(yè)已經(jīng)滲透到了生產(chǎn)生活的方方面面，并逐漸形成了獨(dú)具特色的蠶絲文化，這其中流傳下來(lái)許多有關(guān)蠶絲生產(chǎn)的動(dòng)人傳說(shuō)。"蠶花娘娘"就是流傳很廣的民間故事之一。

相傳很久以前，在太湖邊住著一戶人家，男人到很遠(yuǎn)的地方去做生意了，妻子已經(jīng)去世。家里只剩下一個(gè)孤苦伶仃的女兒，喂養(yǎng)著一匹白馬。女孩一人在家，非常寂寞，一心盼望父親早日歸來(lái)?？墒桥瘟撕芫?，父親還是沒(méi)有回來(lái)，女孩心里又急又煩。

一日，女孩摸著白馬的耳朵開(kāi)玩笑地說(shuō)："馬兒呵馬兒，若是能讓父親馬上回家，我就嫁給你。"白馬聞言竟點(diǎn)了點(diǎn)頭，仰天長(zhǎng)嘯一聲，隨即掙脫了韁繩，向外飛奔而去。沒(méi)過(guò)幾天，白馬就駝著女孩的父親回到了家中。

此后，那匹白馬一見(jiàn)到女孩就高興地嘶叫起來(lái)，同時(shí)跑到女孩身邊久久不肯離去。女孩雖也很喜歡白馬，但一想到人怎么能同馬兒結(jié)婚呢？便又擔(dān)憂起來(lái)，眼見(jiàn)著一天天消瘦下去。女孩的父親發(fā)覺(jué)后，悄悄地盤問(wèn)女兒，才知道女兒當(dāng)初許過(guò)的承諾。父親心中替女兒著想，于是趁女兒不在家時(shí)，一劍射死了白馬，還把馬皮剝下，晾在了院子里。

女孩回到家中，見(jiàn)到晾著的馬皮，知道出了事，連忙奔過(guò)去撫摸著馬皮傷心地痛哭起來(lái)。忽然，馬皮從竹竿上滑落下來(lái)，正好裹在姑娘身上。院子里頓時(shí)刮起了一陣旋風(fēng)，馬皮裹緊姑娘，順著旋風(fēng)滴溜溜地打轉(zhuǎn)，不一會(huì)兒就沖出了門外。等女孩的父親趕去尋找時(shí)，早已不見(jiàn)蹤影了。

幾天后，村民們?cè)跇?shù)林里發(fā)現(xiàn)了那個(gè)失蹤的姑娘。雪白的馬皮仍然緊緊地貼在她身上，她的頭也變成了馬頭的模樣，爬在樹(shù)上扭動(dòng)著身子，嘴里不停地吐出亮晶晶的細(xì)絲，把自己的身體纏繞起來(lái)。

從此，這世上就多了一種生物。因?yàn)樗偸怯媒z纏住自己，人們就稱它為"蠶"（纏）。又因?yàn)樗窃跇?shù)上喪生的，于是那棵樹(shù)就取名為"桑"（喪）。后來(lái)，人們尊奉她為"蠶神"，因其頭形狀如馬，又謂之"馬頭娘"，古書(shū)稱之為"馬頭神"。再后來(lái)，因?yàn)橛腥苏J(rèn)為馬頭神的樣子不好看，就塑造了一個(gè)騎在馬背上的姑娘的形像，這種塑像被后人放在廟里供奉，謂之"馬鳴王菩薩"。

江浙一帶的蠶農(nóng)都喜將蠶神稱為"蠶花娘娘"。傳說(shuō)蠶花娘娘在世時(shí)最愛(ài)吃小湯圓，因而，每年蠶寶寶三眠后，蠶繭豐收在望之時(shí)，每戶人家都要做上一碗"繭圓"來(lái)酬謝蠶花娘娘的保佑，那里至今仍保持著這種風(fēng)俗。