竹板歌是流行在賀州市客家人民間的一種歌唱藝術(shù)形式，由于歌手在演唱時雙手使用四片竹板自行伴奏而得名。竹板以楠竹或毛竹、水竹片制作，長約六寸，寬約一寸半，為使其音清脆，多以桐油煮浸。歌者在手執(zhí)的兩片兩邊緣削成鋸齒狀，謂鋸板；右手執(zhí)的兩片叫平板，無齒，也有為握得穩(wěn)不易滑落而在邊緣上半截加制少量鋸齒的。

演奏竹板時，鋸板用手掌挾持，以虎口為支力點，拇指根骨卡板內(nèi)緣，食指和中指第一、二節(jié)卜板外緣，握中段，用手勁伸震，使兩板緊密碰擊而發(fā)出樂音，為歌唱伴奏。伴奏分前奏、間奏、尾奏、奏時長短不拘，由歌者即興發(fā)揮。

竹板歌本是過去衣著襤褸的流浪藝人走街串巷賣唱，借此乞討點錢米苦度歲月的演唱形式，故又名叫化歌。在舊社會，唱竹板歌的乞討藝人地位低下，別人只知其姓，不知其名，民間習(xí)慣在其姓氏后加一“滿”字以便稱呼，如朱滿、李滿、廖滿等。藝人唱歌，伴以“沙沙樂、沙沙樂、沙樂沙樂沙沙樂”的竹板樂，所唱歌詞隨編隨唱，靈機(jī)應(yīng)變，可謂“見人說話，見鬼打卦”，總能博得聽者歡心。如歌手入市場豬肉行行乞，即隨口唱道：

竹板打來鬧洋洋，

一腳踏進(jìn)豬肉行，

今日老板系大方，

奔理（給了）豬尾奔（給）豬腸。

在市場行乞的藝人，若得到主人打發(fā)的一些錢米，便會以歌感謝：

竹板打來鬧吱吱，

今日來到某某市，

謝儀（你）奔（給）錢又奔米，

今年定系好生意。

歌手除在乞討中隨編隨唱外，也有在夜里固定一處為勞累一天的群眾唱《梁山伯與祝英臺》、《孟姜女哭長城》、《趙玉林》、《胡中慶》、《高文舉》等長篇唱本的。圍聽者多為苦力工人和貧窮市民，他們贈給歌手三五文錢或者捐點米和青菜，以求得較長時間的精神享受，這就是竹板歌之所以成為客家人喜愛的民間文學(xué)演唱形式的原因。

解放后，民間藝人地位大變，他們不再走街串巷行乞，能專心致志地向人民提供精神食糧，在黨的“百花齊放，陳出新”的方針指引下，竹板歌得到了新生和發(fā)展，那些文字記載的唱本也得到了挖掘、整理、修改、補(bǔ)充，在群從中健康地流傳，同時，民間藝人還不斷創(chuàng)作出內(nèi)容健康的唱本，竹板歌因此登上舞臺，成為民間文藝演出的一各形式。

竹板歌押韻較為嚴(yán)格。四句板的押一、二、四句腳韻，五句板的押一、二、四、五句。這類長歌在客家地區(qū)流傳不少。趙玉林、高文舉、梁山伯、孟姜女幾個傳奇人物在上世紀(jì)五十年代以前的很長時間，在客家地區(qū)民間可謂家喻戶曉，婦孺皆知，這主要得力于“竹板歌”中幾篇敘事長歌的廣泛傳唱。