高旻寺是清代揚(yáng)州八大名剎之一，它與鎮(zhèn)江金山寺、常州天寧寺、寧波天童寺全稱我國佛教禪宗的四大叢林。高旻寺不僅在國內(nèi)享有盛名，而且影響遠(yuǎn)及東南亞各國。1983年，國務(wù)院宗教事務(wù)局正式將高旻寺列為全國重點(diǎn)寺觀之一。高旻寺道風(fēng)高峻精嚴(yán)，在中國佛教史，特別是禪宗史上享有極高的地位。《清宮揚(yáng)州御檔選編》中涉及高旻寺的折件有11件之多，其中康熙朝2件，雍正朝1件，乾隆朝7件，嘉慶朝1件。

高旻寺景區(qū)有寺院和行宮兩部分。乾隆六次南巡，均曾于高旻寺行宮中駐蹕。寺廟現(xiàn)存古建筑有老禪堂、念佛堂、藏經(jīng)樓、玉佛堂、西樓、水架涼亭和寮房等。

傳高旻寺創(chuàng)建于隋代，屢興屢廢，且數(shù)易其名，清初重建為行宮。

康熙四十二年（公園1703年），康熙第四次南巡揚(yáng)州時(shí)，曾登臨寺內(nèi)天中塔，極頂四眺，有高入天際之感，故書額賜名為“高旻寺”?？滴醯谖?、六次南巡，乾隆的六次南巡，均曾駐蹕于高旻寺行宮。

1990年新建禪堂一座，高18米，呈不等邊八面體近圓結(jié)構(gòu)，建筑面積365平方米，外觀雄偉，內(nèi)室寬敞，集古今建筑特色于一爐，系香港陳鴻琛居士投資50萬元興建。

緬甸洞繆觀音寺住持惟靜法師贈(zèng)送坐式、臥式玉佛各一尊，為古剎生輝。

于1996年全部完工的大雄寶殿，長40米，寬33米，高30米，面積1320平方米，氣勢不凡。

規(guī)劃待建的還有天王殿、方丈室、法堂、如意寮、延壽堂及西花園等，昔日名剎景觀將不斷恢復(fù)，高旻寺將成為揚(yáng)州市的一個(gè)重要的宗教活動(dòng)場所和旅游景點(diǎn)。

康熙帝賜名“高旻寺”始末

相傳高旻寺始建于隋，至康熙年間，高旻寺聲譽(yù)日隆、規(guī)模漸大，這與《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅有密切關(guān)系。

康熙三十八年，康熙帝第三次南巡至揚(yáng)州，見寺內(nèi)天中塔年久失修，欲頒內(nèi)帑修葺，為皇太后祝壽祈福。江寧織造曹寅、蘇州織造李煦和兩淮鹽商得到消息，"不待期會(huì)，踴躍赴功"，爭相捐金修繕天中塔，增擴(kuò)廟宇?？滴跛氖甑谒拇文涎矔r(shí)見此，龍心大悅，他登天中塔南眺金山、北望蜀岡，頓覺"旻天兮清涼，玄氣兮高朗"，因此賜名高旻寺。此名一直沿用至今。

康熙南巡回京后將皇宮內(nèi)的一尊脫紗藥師如來泥金佛像賜給高旻寺供奉。曹寅在這年十二月初二日專門呈上奏折上謝皇帝恩典，并奏報(bào)“臣寅于十二月初二日謹(jǐn)率屬官商民人等，俯伏迎接，望闕叩頭，焚香跪談，百萬商民歡呼動(dòng)地，仰瞻圣孝帝訓(xùn)”。為了安置御賜金佛和碑石，曹寅等又在高旻寺的正殿后面建了金佛殿和御碑亭。此時(shí)的高旻寺已初具規(guī)模，地位躍居揚(yáng)州八大名剎之列。

值得一提的是，曹寅在該奏折中還提到“所有兩淮商民頂戴皇恩，無由仰報(bào)，于臣寅未點(diǎn)差之前，敬于高旻寺西起建行宮。工程將竣，群望南巡駐蹕，共遂瞻天仰圣之愿?！笨滴踉谧嗾凵现炫靶袑m可以不必”“知道了”，實(shí)際上是默許了建行宮一事。

康熙四十四年三月，康熙第五次南巡，即在落成不久的高旻寺行宮下榻。行宮的奢華，使康熙帝想到了漢文帝筑惜露臺(tái)被后世議論，隋煬帝沉湎瓊花而江山易主，于是寫下了一首自警詩——《述懷近體詩》并序。詩云：

又駐塔灣見物華，先存篰屋重桑麻。

惠風(fēng)遍拂維揚(yáng)市，沛澤均沾吳越家。

作鑒道君開艮岳，長噓煬帝溺瓊花。

澆胸經(jīng)史安邦用，莫遣爭能縱欲奢。

盡管如此，康熙還是一反“一日即過”的慣例，在高旻寺行宮一住就是六天，進(jìn)宴演戲，觀望燈船，欣賞四處景致，犒賞官員及鹽商。曹寅因修廟和接駕有功，給予通政使司通政使銜，并與李煦交替擔(dān)任兩淮巡鹽（鹽運(yùn)）御史。有學(xué)者研究認(rèn)為，《紅樓夢》中元妃省親修建大觀園，就是以曹寅等人為康熙南巡修建高旻寺行宮為背景和原型的。因此，高旻寺行宮的奢華程度，亦可在《紅樓夢》大觀園的描寫中略見一斑。

康熙四十三年十二月初十日，曹寅在《奏為僧人紀(jì)蔭出任高旻寺主持事》折中，報(bào)告了尋訪紀(jì)蔭出任高旻寺主持的經(jīng)過，并請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)。實(shí)際上，在曹寅向康熙推薦之前，康熙就曾召見過紀(jì)蔭，對(duì)紀(jì)蔭頗為欣賞和信任。此次又是曹寅推薦，康熙自然同意，朱批“知道了”，于是紀(jì)蔭和尚便成為清代高旻寺的第一代住持?？滴醯鄣谖宕文涎矔r(shí)還專門寫了一首《贈(zèng)僧紀(jì)蔭詩》：

春夢深沉新剎中，陡聞清磬在鄰東。

方疑般若真非相，不解金經(jīng)盡是空。

鼻豎眉橫無著落，胸寬意闊有塵籠。

毫光咫尺臨高眺，滿目江干淑景融。

除上述詩詞外，康熙在南巡駐蹕高旻寺行宮時(shí)，還賜“晴川遠(yuǎn)適”“禪悅凝遠(yuǎn)”“綠蔭軒”匾額三塊，“殿灑楊枝水，爐焚柏子香”“松梢香露滋瑤草，庭畔熏風(fēng)和玉琴”“龍歸法座聽禪偈，鶴傍松煙養(yǎng)道心”等楹聯(lián)多副。