本溪地處遼東山區(qū)，這里山高林密，是遼寧東部重要的水源涵養(yǎng)地，河流縱橫，本溪確實(shí)是“水之源“地。但“本溪“名稱(chēng)的由來(lái)，還另有淵源。

本溪得名于本溪湖。本溪湖位于市內(nèi)，湖面不及15平方米，可以說(shuō)是世界上最小的湖了。別看湖小，卻也小有名氣，曾被列入關(guān)東十景。清代同治年間處士高升先所書(shū)“遼東本溪湖”刻石于湖口，湖旁筑有慈航古寺，建于明末，梵音香火曾盛極一時(shí)。此湖四周峰巒回抱，外闊內(nèi)狹，極似犀牛角做的酒杯，故稱(chēng)“杯犀湖”，諧音“本溪湖”。從此，以湖名市。1939年正式設(shè)立本溪湖市。

新中國(guó)成立后，才去掉“湖”字，定名為本溪市。

本溪?dú)v史悠久，在廟后山考古發(fā)掘出的古人類(lèi)文化遺址表明，在四、五十萬(wàn)年前的舊石器時(shí)代，人類(lèi)祖先就在這里繁衍生息。這不僅填補(bǔ)了我國(guó)東北地區(qū)舊石器時(shí)代人類(lèi)化石的空白，而且為研究東北亞人類(lèi)分布和轉(zhuǎn)移提供了可貴的歷史資料。

本溪在我國(guó)夏、商時(shí)期分別屬于青州、營(yíng)州管轄，戰(zhàn)國(guó)時(shí)屬燕國(guó)遼東郡，唐代屬安東都護(hù)府遼城州，清末始設(shè)本溪縣，隸屬奉天府。1939年正式設(shè)市。