在貴州、湖南等地的苗族聚居區(qū)，流傳著劃龍船的故事。傳說，很久很久以前，在南野河口的深潭里，盤踞著一條惡龍。它常常把火吞下又吐出來，睡覺時當(dāng)枕頭，玩夠了，又才一口吞下。因此人們只要提起南野河口那條惡龍，就覺得毛骨悚然，膽戰(zhàn)心驚，不敢上那兒去，所以那里的魚多得像田里的蝌蚪一樣。

當(dāng)時嘎等寨有個名叫故亞的老人，很勇敢。他不但是一個莊稼能手，而且是一位捕魚行家。人們都敬重他。故亞老人，生來還有一股犟脾氣，就是服軟不服硬。你說好，他比你更好，你說你兇，他比你更兇；是龍，他扳你一只角；是虎，他要拔你一撮毛。老兩口子，年近半百，才得一個兒子，一家三口，相依相靠過日子。

每年農(nóng)歷四、五月間，正是大魚上浪時節(jié)。農(nóng)家的活兒，也就這個時候最忙。逢到這個時節(jié)，就是一個三頭六臂，也免不了要顧此失彼。可是故亞卻是一個有條有理的人，他每天除了把田里地里的活路搞得扎扎實實外，每晚還得下河打魚。

一年的五月初的一個晚上，天邊掛著一彎月牙，四野灰蒙蒙的，故亞插完最后一兜秧，洗好了犁、耙，吃過了晚飯，走到門口揣摸一下天氣，回到屋里，背起魚網(wǎng)，扛起燒桿，拉了兒子一把，朝著河里走去。路上，兒子怯生生地問他：“阿爸，你這不是要到南野河口去嗎？”“是呀?！惫蕘喼纼鹤雍ε?，便鼓勵說：“怕什么，我就要到那里去，那里的魚多嘛……”“這……”兒子還沒說完，又被故亞接過去：“我倆爺崽，好好打它一船回去，明天洗秧兜，叫伯叔們都來，大家喝一頓酒”兒子看到父親勁頭十足，只好壯著膽子跟著他去。

到了南野河口，在迷蒙的月光下，水面閃著一層層的清波，陰凄凄的，故亞馬上吩咐兒子在船尾撐船，自己在船頭撒網(wǎng)，船在暗藍色的深潭里，像織布的梭子一樣，橫沖直闖，穿波插浪，每提起一網(wǎng)，總是沉甸甸的，接著就是一條條肥嘟嘟白晃晃的大魚，在船艙里活蹦活跳，面對著這豐盛的收獲，故亞的心里自然也就用不著多說。他只顧撒網(wǎng)，早把一切都忘掉了。忽然，水面涌起了巨浪，接著船在水里只是打轉(zhuǎn)，不再往前劃動，他才想起：恐怕艙里的魚太沉，兒子劃不動了，掉頭一看，呀！船尾空蕩蕩的，兒子不知哪里去了。他大聲的喊，喊呀喊的，除了兩岸的回聲以外，再也聽不到兒子的動靜，這時他又才想起：……在這個地方，兒子不見了，還有什么好說的呢！——他咬緊牙關(guān)，憤憤地罵道：“好呵！你硬是找到我的頭上來了，這不能怪我無情了！……?！苯又没疰?、火石、火草，藏在腰包里。一個筋斗，栽下水里去。

原來今晚，惡龍出來覓食，聽到水面有響動，它霍地鉆上水面，看見故亞的網(wǎng)正撒得歡，船尾站著一個嫩娃崽。它馬上運了運氣，張著血盆似的大口，呼的一下，就把故亞的兒子輕輕巧巧地吸進肚子里去了。

故亞邊潛水，邊罵道：“你……你這孽畜，吞了我的兒子，吞了多少來打魚的兄弟，今天我要用這身老骨頭同你拼了?！?/p>

潭寬不可量，深不可測。故亞潛了半天才到潭底，他從潭頭摸到潭尾，從寅時摸到卯時，摸呀摸的，好容易在一垛石壁上，摸到一個洞，洞口光溜溜的，他順著爬進去，越往里走越寬越深，拐了又拐，彎了又彎，一直走了九拐十八彎，最后才爬上一垛不太高的巖坎。上了巖坎，只見四壁金光光，明晃晃的，地下也鋪著光溜溜的石板。再往里走一程，果真來到了龍窩，那條龐大的惡龍，閃著片片鱗光，還在呼鼾呼鼾地睡大覺，床下墊著又厚又茸的草，周圍堆著千百具尸骨。故亞再一看，可憐的兒子，正被惡龍拿做枕頭，壓得扁扁的，早就斷氣了?？吹竭@般慘狀，故亞怒從心中起，卷起衣袖握緊拳頭，向惡龍沒頭沒腦地捶去，惡龍從睡夢中驚醒，正要反撲，故亞一個箭步跳下巖坎，火速取出火鏈、火石、火草，敲了火點著了龍窩。這時，惡龍從眼睛里吹出兩道寒光，向他猛撲過來，故亞也鼓足全身之力應(yīng)戰(zhàn)，一人一獸，在濃煙烈火中絞成一股，殺成一團。

天麻麻亮，人們看到河口冒出一股股濃煙，又過了七天七夜，惡龍才從水里冒出來，那么大，那么長，黑不溜秋的，隨著惡龍冒出來的同時，故亞也漂出了水面，可是這位老人，已經(jīng)氣絕了。“南野河口的惡龍被燒死了！故亞也死了！”一傳十，十傳百，一時河口聚集了成千上萬的人。

為追念這位英雄的老人，慶祝地方得到安寧，人們砍下了油杉，造了許多龍船，學(xué)著故亞與惡龍搏斗的氣魄，幾十人劃一只。在水面穿梭如箭，又把龍肉割下來，讓人們都能嘗到這個惡家伙的肉，以解除心頭的仇恨和恐懼，同時也永遠記住這位老人的事情。

在南野河口鬧了三天三夜，然后把龍肉分到沿河各村寨，直到五月二十五、二十六、二十七，劃龍船的場面也就更加深遠，更加熱鬧。以后，苗家就有了一年一度的劃龍船習(xí)俗，直到今天。