埃塞俄比亞的巖石教堂舉世無(wú)雙，最有名的要數(shù)亞的斯亞貝巴以北300多公里的拉利貝拉。拉利貝拉巖石教堂始建于公元12世紀(jì)后期拉利貝拉國(guó)王統(tǒng)治時(shí)期。有“非洲奇跡”之稱。是12和13世紀(jì)基督教文明在埃塞俄比亞繁榮發(fā)展的非凡產(chǎn)物。1979年列入世界遺產(chǎn)名錄。

傳說(shuō)，12世紀(jì)埃塞俄比亞第七代國(guó)王拉利貝拉（Lalibela，1176－1207，又一說(shuō)為1181－1221）呱呱落地的時(shí)候，一群蜂圍著他的襁褓飛來(lái)飛去，驅(qū)之不去。拉利貝拉的母親認(rèn)準(zhǔn)了那是兒子未來(lái)王權(quán)的象征，便給他起名拉利貝拉，意思是“蜂宣告王權(quán)”。當(dāng)政的哥哥哈拜起了壞心想要毒殺他，被灌了毒藥的拉利貝拉三天長(zhǎng)睡不醒，在夢(mèng)里，上帝指引他到耶路撒冷朝圣，并得神諭：“在埃塞俄比亞造一座新的耶路撒冷城，并要求用一整塊巖石建造教堂”。于是拉利貝拉按照神諭在埃塞俄比亞北部海拔2600米的巖石高原上，動(dòng)用5000人工，花了30年的時(shí)間鑿出了11座巖石教堂，人們將這里稱為拉利貝拉。從此，拉利貝拉成為埃塞俄比亞人的圣地。至今，每年1月7日埃塞俄比亞圣誕節(jié)，信徒們都將匯集于此。

拉利貝拉的11座巖石教堂大致分為3群，彼此間由地道和回廊連為一個(gè)整體。每座教堂占地幾十到幾百平方米，相當(dāng)于三四層樓房之高。

這些教堂坐落在巖石的巨大深坑中。精雕細(xì)琢的教堂像龐大的雕塑，與埃洛拉的廟宇一樣從堅(jiān)硬的巖石中開(kāi)鑿而成。拉利貝拉的教堂中最引人注目的或許是耶穌基督教堂，它長(zhǎng)33米，寬23米，高11米，精雕細(xì)刻的飛檐由34根方柱支撐。這是埃塞俄比亞唯一一個(gè)有五個(gè)中殿的教堂。