林州西依太行，東臨平原，四省通衢，沃野千里，自古人杰地靈、物阜民豐。

林州歷史悠久，古名隆慮，出自戰(zhàn)國韓國“臨慮邑”。

在夏屬冀州，春秋時先屬衛(wèi)，后屬晉。

戰(zhàn)國時為韓國臨慮邑，后屬魏國，而后又屬趙國。

秦屬邯鄲郡。

西漢高帝二年（公元前205年）置縣，以西鄰隆慮山取名置“隆慮縣”，屬河內(nèi)郡。

東漢延平元年（公元106年）因避殤帝劉隆諱，改名林慮縣，建安十七年（公元212年）屬魏郡。

三國屬魏國朝歌郡。

西晉泰始元年（公元265年）屬司州汲郡，永嘉元年（公元307年）屬前趙。

東晉大興二年（公元319年）屬后趙，永和七年（公元351年）屬前燕，太和五年（公元370年）屬前秦，太元九年（公元384年）屬后燕。

北魏太平真君六年（公元445年），并入鄴。

太和二十一年（公元497年）復置林慮縣。

永安元年（公元528年）由林慮縣分置臨淇縣，置林慮郡，屬相州。

北齊天保七年（公元556年），廢林慮郡。

北周復置林慮郡。

隋開皇三年（公元583年）林慮郡廢，南部分置淇陽縣，開皇十六年（公元596年）置巖州，大業(yè)元年（公元605年）廢州，淇陽縣、臨淇縣并入林慮縣，屬魏郡。

唐武德二年（公元619年）復置巖州，武德五年（公元622年）廢州為縣，屬相州。

金貞佑三年（公元1215年）升為林州，屬河北西路彰德府，興定三年（公元1219年）增置輔巖縣，屬林州。

元二年（公元1265年）廢州為縣，輔巖縣并入，

元六年（公元1269年）復升為州，劃輔巖入安陽縣，屬中書省彰德路。

明洪武三年（公元1370年）降州為縣，改名林縣，屬河南布政司彰德府。

清屬河南省彰德府。

中華民國2年（公元1913年）屬河南省河北道。

中華民國29年（公元1940年）3月分為林縣和林北縣，林北縣屬晉冀魯豫邊區(qū)太行區(qū)第五專區(qū)，林縣屬國民黨統(tǒng)治區(qū)。

中華民國32年（公元1943年）5月成立林縣抗日民主政府，林縣屬晉冀魯豫邊區(qū)太行區(qū)第七專區(qū)。

中華民國35年（公元1946年）6月林縣、林北二縣合并，復稱林縣，屬晉冀魯豫邊區(qū)太行區(qū)第五專區(qū)。

1949年8月屬平原省安陽專區(qū)。

1952年11月屬河南省安陽專區(qū)。

1962年屬安陽專區(qū)。

1983年10月屬安陽市。

1986年，林縣轄15個鄉(xiāng)。

1987年12月，城關(guān)鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。

1988年12月，城關(guān)鎮(zhèn)析置城關(guān)鎮(zhèn)、城郊鄉(xiāng)，臨淇、姚村、河順、任村、東姚、合澗、橫水7個鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。

1993年，姚村、河順2鎮(zhèn)各劃出4個行政村成立陵陽鎮(zhèn)。同年，合澗鎮(zhèn)政府由合澗鎮(zhèn)合澗村遷駐合澗鎮(zhèn)王家村。

1996年，東崗、原康、澤下、采桑4個鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，其中澤下鄉(xiāng)更名為五龍鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐五龍鎮(zhèn)景崗山。

1998年，撤銷小店鄉(xiāng)設(shè)立桂林鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐桂林鎮(zhèn)桂林村。

1994年1月24日，經(jīng)國務(wù)院批準，撤銷林縣設(shè)立林州市，由河南省直轄，暫由安陽市代管。

2003年1月，撤銷城關(guān)鎮(zhèn)，新置4個街道：開元街道、桂園街道、龍山街道、振林街道。

2012年，茶店鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。

2012年10月24日，設(shè)立紅旗渠國 家級經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)。

2014年8月18日石板巖鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。

2016年3月，撤銷城郊鄉(xiāng)設(shè)立黃華鎮(zhèn)。