涇陽(yáng)縣歷史悠久，早在新石器時(shí)代，這里就留下了人類的足跡，先民們?cè)谶@塊肥沃的土地上，創(chuàng)造了輝煌的歷史和燦爛的文化。

產(chǎn)生于這塊文化沃土的棗坪竹馬，輩輩相傳，經(jīng)久不衰，為群眾所喜聞樂(lè)見(jiàn)，是回蕩在涇陽(yáng)這個(gè)文化大縣的歷史樂(lè)章，是民族民間文化的一朵璀璨的奇葩。

棗坪村位于涇陽(yáng)縣太平鎮(zhèn)，這里是古絲綢之路重鎮(zhèn)臨涇驛所在地。村北藥王溝里的藥王廟,卻把該村歷史的上限最晚推到了唐代。相傳藥王廟建成的那天還在廟前表演過(guò)竹馬。

棗坪竹馬以12人為一陣營(yíng)，以自制竹馬為主要道具，表演者在扮演不同角色時(shí)著不同人物服裝、頭飾以及道具。棗坪竹馬的表演場(chǎng)地多選為場(chǎng)畔、村內(nèi)較大空間，野外空地，以及相關(guān)場(chǎng)所，大約以100平方米為宜。表演場(chǎng)內(nèi)以宮燈為城門(mén)，演員們表演均在場(chǎng)內(nèi)圍繞宮燈進(jìn)行。

棗坪竹馬在表演過(guò)程中，演員們以大元帥即指揮者的令旗旗語(yǔ)為動(dòng)作指南，以鼓點(diǎn)的快慢為節(jié)奏，以頭馬的縱馳為基準(zhǔn)。表演套路嚴(yán)謹(jǐn)，環(huán)環(huán)相扣，跌宕起伏，張弛有度，具有完美的藝術(shù)結(jié)構(gòu)。其表演程序依次為：“教場(chǎng)操練”、“馬占四角”、“蚰蜒滾豆”、“雙蚰蜒滾豆”、“萬(wàn)馬奔騰”、“力破迷陣”、“喜迎凱旋”、“鴿子旋窩”、“六門(mén)布陣”、“九門(mén)廝殺”、“獅躍龍騰”等。

棗坪竹馬這一獨(dú)特的藝術(shù)形式，所包含的文化現(xiàn)象非常豐富，這里既有沙場(chǎng)秋點(diǎn)兵的悲壯氣勢(shì)，又有悠然漫步的閑情逸致；既有元帥點(diǎn)兵、士卒短兵相接的威威陣勢(shì)，又有蚰蜒滾豆、鴿子旋窩、駿馬馳騁的仿生游戲。不同的人觀看棗坪竹馬，猶如觀看黃塵漫天的沙場(chǎng)征戰(zhàn)，田園風(fēng)光里的仿生嬉戲，一個(gè)個(gè)緊扣心弦的故事，一曲曲敞開(kāi)嗓門(mén)吼出來(lái)的桄桄亂彈。

棗坪竹馬故事性強(qiáng)。它所表演的內(nèi)容大多為《封神榜》、《回荊州》、《劈山救母》、《楊門(mén)女將》、《下河?xùn)|》等故事，起到了高臺(tái)教化的作用，體現(xiàn)了民族精神和氣節(jié)。

棗坪竹馬技巧要求高，表演難度大。它的表演程序相對(duì)固定，每一組動(dòng)作都相當(dāng)規(guī)范，隊(duì)形變化復(fù)雜，尤其是“十剪子花”、“風(fēng)攪雪”、“鴿子旋窩”、“亮相觀燈”的表演不要說(shuō)觀者眼花繚亂，就是表演者稍不留神，也會(huì)破綻百出。它對(duì)表演者的綜合實(shí)力要求較高，這里既有對(duì)表演技巧的準(zhǔn)確把握，還有體力的大量消耗，是一種融藝術(shù)表演與體育鍛煉為一體的民間文化項(xiàng)目。

棗坪竹馬的民族特色非常鮮明。即使就是它現(xiàn)在已完全成為一種純娛樂(lè)性的民間藝術(shù)，但我們?nèi)圆浑y窺視出它所蘊(yùn)含的慶典、祭祀的文化符號(hào)。棗坪竹馬的價(jià)值在于它既完整地保留了傳統(tǒng)的表演程式，又保留了原始的竹馬制作工藝。棗坪竹馬程式固定，代代相傳，幾輩子都是這么表演過(guò)來(lái)的，沒(méi)有人輕易去更改它，所以它原汁原味地保留了原始的表演形式；棗坪竹馬所用竹馬之道具，也是村民用泥坯做模具，用袼褙從其上“盔”出馬頭、馬身，再用竹蔑扎其馬骨架，這些均為傳統(tǒng)的手工制作。

棗坪竹馬的價(jià)值還在于這一藝術(shù)形式與中國(guó)傳統(tǒng)的文化緊密關(guān)聯(lián)，水乳交融，在涇陽(yáng)以及西部地區(qū)的歷史上有深遠(yuǎn)的影響。據(jù)當(dāng)?shù)卮迕窠榻B，棗坪竹馬很早就通過(guò)經(jīng)往臨涇驛的客商把影響傳到了西北各??；沿著涇河把竹馬藝術(shù)傳揚(yáng)到了涇川大地。相傳國(guó)民黨的一個(gè)部隊(duì)在棗坪村學(xué)會(huì)了竹馬，到處表演去掙軍餉呢！光是建國(guó)后棗坪竹馬就先后受臨潼、富平、耀縣、寶雞、潼關(guān)邀請(qǐng)去表演過(guò)。

盡管棗坪竹馬這一藝術(shù)形式為廣大群眾所喜聞樂(lè)見(jiàn)，但它卻瀕臨沒(méi)落的境地。由于社會(huì)日益商業(yè)化，媒體日益普及化，娛樂(lè)形式日益多樣化，竹馬這一藝術(shù)形式日漸式微。首先是人才青黃不接，愿意出大力氣完整地將這一藝術(shù)形式傳承下來(lái)的人越來(lái)越少；其次由于表演機(jī)會(huì)太少，竹馬這門(mén)藝術(shù)正在淡出棗坪人生活，竹馬藝術(shù)表演程式被日漸淡忘。棗坪人老幾輩創(chuàng)造的這門(mén)藝術(shù)，也許將在下兩代人手中失傳；同時(shí)，對(duì)這一民間藝術(shù)的物力、人力和時(shí)間的投入也不甚理想，隨著老一代藝人的漸漸謝世，該藝術(shù)面臨斷代的窘境。

涇陽(yáng)作為陜西省文化先進(jìn)縣，近年來(lái)在保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)中不斷加大力度，投入了大量的人力和財(cái)力，棗坪竹馬近日已被列入陜西省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，其傳承和發(fā)展必將迎來(lái)更加明媚的春天。