中國古代閱兵有數(shù)千年的歷史，第一部編年史《左傳》有云：“國之大事，在祀與戎”?！办搿敝竾业墓纼x式，“戎”是國家的軍事行動或戰(zhàn)爭。閱兵儀式，既是“祀”，也是“戎”，是當之無愧的國家大事。

孟津觀兵伐紂王

據(jù)史料記載，我國最早的閱兵發(fā)生在距今四千多年前夏朝建立的前夕。當時，中國北方的華夏部落首領(lǐng)夏禹為了向江南發(fā)展，曾在現(xiàn)今河南省嵩縣境內(nèi)的涂山，與南方各部落首領(lǐng)會盟。在那次盛會上，士兵們手持各種用羽毛裝飾的兵器，和著樂曲載歌載舞。這不僅是一種祭天的儀式，同時還欣喜地表達了對遠道而來的南方各部落首領(lǐng)的熱烈歡迎。

武王伐紂之前，在孟津組織軍事演習(xí)，吸引了多個諸侯國加盟，為伐紂做準備，史上稱其為“孟津觀兵”，這是歷史上比較早的規(guī)模較大的閱兵之一。

漢代閱兵已形成制度

閱兵這一名稱，準確地說是從漢代才被正式叫起來的。在漢代，定期的閱兵活動常與立秋之日的“祭獸”活動一起進行，其中還要增加一些打斗的內(nèi)容。以后，各個建朝時間較長的朝代都有類似漢代定期或不定期的閱兵活動。

西漢時，漢軍經(jīng)常舉行各種規(guī)模的軍事演習(xí)，對軍隊進行校閱、考核。無論是中央軍還是地方軍，大體上每年秋季都要舉行一次。被稱為“秋射”、“校閱”或者“都試”。中央設(shè)有都試郎，總閱試習(xí)武備。據(jù)《漢書》記載，由于訓(xùn)練及校閱制度的有效實施，漢初的軍隊具備“輕車突騎”、“勁努長戈、射疏及遠”、“堅甲利刃、長短相雜、游弩往來、什伍俱前”、“材官雛發(fā)、矢道同的”、“下馬地斗、劍戈相接、去就相迫”等五大長技，逐漸形成對匈奴作戰(zhàn)的優(yōu)勢。

唐朝閱兵已是訓(xùn)練的重要形式

閱兵是唐代訓(xùn)練的重要形式，《唐太宗李衛(wèi)公問對》中記載了當時軍事訓(xùn)練的思想和方法，首先就是循序漸進，分等教練，大將軍檢閱后，然后是皇帝大閱。這樣常規(guī)的閱兵幾乎每年都舉行。此外，在大軍出征或凱旋時，皇帝也要親自閱兵，一方面是檢閱部隊，另一方面也是炫耀武力，振軍旅揚國威。

閱兵有時作為戰(zhàn)前動員的特殊形式。如《舊唐書·代宗紀》所說大歷九年，即公元774年夏四月“乙酉，詔郭子儀等大閱兵師以備吐蕃”的情形。

宋太祖親御閱兵式

北宋建立后，宋太祖趙匡胤大講武事，注重禁軍的教育訓(xùn)練。如，首議教閱擊刺騎射、選天下驍騎集闕廷、親御近郊閱武等。之后的歷朝統(tǒng)治者，加強對軍隊訓(xùn)練，并逐步形成了一套訓(xùn)練制度。北宋前期太祖、太宗各朝，將“大閱”也稱為“大教”安排在八九月份進行。之后，禁軍的教閱逐步形成了“毋過兩時”，即春秋兩季的制度。南宋對軍隊的訓(xùn)練也很重視，并制定嚴格的法規(guī)予以保障。宋高宗建炎元年，為加強對新組建軍隊的訓(xùn)練，頒行樞密院教閱法，“專習(xí)制御摧鋒破敵之藝”。

明朝三年一次大閱兵

明朝的閱兵, 每年年終考閱一次，三年大閱一次，也稱“小閱”和“大閱”。朱元璋十分重視部隊的訓(xùn)練，他頒發(fā)《教練軍士律》，要求高而嚴，賞罰分明，從制度上保證了軍事訓(xùn)練的質(zhì)量。永樂時期，特別重視加強在京各營的軍事訓(xùn)練。在京軍三大營中，專門編制管操官掌管軍事訓(xùn)練。

明朝歷史上，永樂皇帝朱棣就曾經(jīng)有過一次震驚世界的“大閱兵”。

永樂十八年，朱棣在北京皇宮接見各國使臣，諸使臣皆行叩拜禮，唯獨帖木兒國使臣以“我國無此風(fēng)俗”為由，堅持行鞠躬禮，朱棣卻并不在意。

永樂十九年三月，“狩獵”在北京北邊的懷來正式開始，共調(diào)軍隊10萬人，朱棣精心挑選的明朝“五軍營”、“三千營”、“神機營”精銳相繼表演了明軍騎兵包抄、步兵突擊、步騎合擊等項目，從廣西、云南、四川調(diào)來的“土狼兵”、白桿兵演練了步兵勁弩齊射、長槍步兵刺殺訓(xùn)練等“軍事科目”。史載“軍容齊整”、“步調(diào)如一”、“兵甲鮮艷”，“列國使節(jié)俱驚”，尤其是明朝“神機營”的火器操練，展示的“虎威炮”、“火龍槍”、“安南銃”、“一窩蜂”、“火龍車”等諸多“高科技”武器，令各國使節(jié)大開眼界。大規(guī)模的“狩獵”行動持續(xù)了整整一個月。

閱兵結(jié)束后，朱棣在土木堡的行營接見了各國使節(jié)。這一次，帖木兒國使臣帶頭下跪磕頭，“叩首觸地”。朱棣則手書信札托使臣轉(zhuǎn)交帖木兒國王，在信中表示“愿兩國臣民永享太平安樂之福”。

這次聲勢浩大的閱兵無疑取得了良好效果，這次“觀禮”的各國使節(jié)來自27個國家。明朝軍威之盛與睦鄰友好的國策在各國引起了巨大反響。其后中亞、西亞國家與中國的友好關(guān)系一直綿延到明末。單是帖木兒帝國，終明一世向中國派遣使節(jié)的次數(shù)就有60多次。

大明王朝的軍威之盛無疑震懾了周邊的國家，達到了不戰(zhàn)而屈人之兵的目的。

清代形成多種閱兵方式

清代的校閱，是八旗、大臣或督撫定期檢驗部隊教練的制度，也是促進軍事訓(xùn)練的的手段和形式。大閱是皇帝檢驗部隊訓(xùn)練成果，考察部隊戰(zhàn)斗力的隆重的閱兵儀式。早在天聰年間，皇太極就曾舉行過大閱。此后，乾隆、嘉慶等皇帝閱兵的記載不斷出現(xiàn)在各類文獻中。雍正以后，大閱制度更加完善、周密。乾隆三年，即公元1738年規(guī)定，以后大閱，皆按照順治十六年定例三年一次，其辦理事宜照雍正六年規(guī)定舉行。清代大閱的地點，主要在南苑、盧溝橋、玉泉山、多倫諾爾等地。

除皇帝親自閱兵外，清代還形成了多種閱兵方式，其中之一就是欽派檢閱，由練兵處、兵部、陸軍部奏請皇帝，欽派知兵大臣數(shù)員前往閱兵。閱兵內(nèi)容有“軍容、軍技、軍學(xué)、軍器、軍陣、軍律、軍壘各項”。乾隆帝還針對一些大臣只在帳幕內(nèi)互相對閱，并不親赴隊伍操演的情況，規(guī)定“八旗合操時，閱兵王、大臣等，逐次前往監(jiān)看稽察，如有無故不到者，同閱之王、大臣指名題參議處?！毙y(tǒng)三年，即公元1911年七月二十四日，監(jiān)國攝政王載灃就于德勝門外的鑲黃旗、正黃旗兩旗校場檢閱了皇家禁衛(wèi)軍。