壽星，在現(xiàn)在的民間傳說(shuō)中有男壽星、女壽星，男壽星是南極仙翁，女壽星叫麻姑。與壽星相伴的還有福、祿、禧三星，傳說(shuō)中壽星司人壽長(zhǎng)短，專門賜福于蒼生。

南極壽星的傳說(shuō)

壽星是壽神中影響最大的神靈，其原型為星宿。壽星所指星宿有兩種說(shuō)法，一說(shuō)指二十八宿中東方蒼龍七宿中的頭二宿，即角、亢二宿，郭璞注《爾雅·釋天》說(shuō)：壽星“數(shù)起角亢，列宿之長(zhǎng)，故曰壽”。這是說(shuō)，壽星角、亢　列眾星之長(zhǎng)，所以主長(zhǎng)壽。另一說(shuō)以壽星為西宮的南極老人星。

南極老人星最初為掌國(guó)運(yùn)興衰、國(guó)命長(zhǎng)短的神靈，后來(lái)才引申為主人壽長(zhǎng)短的神靈。漢朝司馬遷《史記·天官書》說(shuō)：在西宮狼比地有一顆大星，叫南極老人星，老人星出現(xiàn)，治安，老人星不現(xiàn)，兵起。唐朝張守節(jié)對(duì)老人星的職能作了引申，認(rèn)為老人星既主國(guó)家命運(yùn)，也就能主君王之壽命長(zhǎng)短。他說(shuō)：“老人一星，在弧南天狼星東南　，一曰南極，為人主占?jí)勖娱L(zhǎng)之應(yīng)。見(jiàn)，國(guó)命長(zhǎng)，故謂之壽昌，天下安寧；不見(jiàn)，人主憂也?！?/p>

后來(lái)，老人星又由專司君王壽命擴(kuò)大到掌管天下人壽命，成為人人崇拜的壽神，其與帝王有關(guān)色彩漸趨淡薄。司馬貞已將壽星當(dāng)作主人間福壽之神，他說(shuō)：“壽星，蓋南極老人星也，見(jiàn)則天下理安，故祠之以祈福壽?！?/p>

唐朝，將角、亢與南極老人星都當(dāng)作壽星，并設(shè)壇合祭，從此，兩種壽星崇拜遂合而為一?！锻ǖ洹ざY四》說(shuō)：“大唐開(kāi)元二十四年七月，敕宜令所司特置壽星壇，宜祭老人星及角亢七宿?！?/p>

壽星的人神化與祭祀風(fēng)俗有關(guān)。東漢時(shí)每到仲秋之月都要舉行敬老與祭祀壽星的活動(dòng)。

由于祭祀壽星與敬老活動(dòng)相結(jié)合，壽星遂定格為一拄長(zhǎng)杖的老人形象。南宋時(shí)的壽星像是“扶杖立”，“杖過(guò)于人之首，且詰曲有奇相”。明朝，壽星長(zhǎng)頭短身的形象逐漸突出。