農歷正月十五日為元宵節(jié)，因為這天的禮俗食品為元宵而得名。元宵是用糯米粉做成里裝糖餡的圓形食品，也叫做“湯圓”，取其團圓和睦之意。這天的主要活動是觀燈，所以也叫做“燈節(jié)”。道教稱正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元合稱“三元”，分屬天、地、水三官的誕辰。上元燃燈的記載很早，遠在漢代，就在這天晚上燃燈，以紀念太乙神(北極星君)。據《僧史》記載，漢明帝從西域引進“臘月賞燈”的習俗，西域臘月晦日，稱為大神變，該日燒燈表佛。此俗引進中國后，逐漸發(fā)展為賞燈。唐代把賞燈的時間正式定為正月十五，據史書記載，睿宗景云二年(711)正月十五日夜里，于安福門外，做了一個20丈高的燈輪，用錦繡加以裝飾，掛上5萬盞花燈，就像一株巨大的花樹。成千的宮女和長安少婦在燈下唱歌跳舞。到了唐玄宗時，元宵賞燈更為盛行。規(guī)定元宵節(jié)前后三夜馳禁，開市賞燈。宋代與唐朝相同，曾頒布詔令，把元宵節(jié)賞燈作為一項制度定下來。明太祖建都南京，為了招徠天下富商，放燈十天。清太宗時，仍然規(guī)定元宵三夜，開市賞燈。到了近代，全國各地賞燈的日期，雖然參差不齊，但賞燈的風俗已經固定化了。民國以來，元宵節(jié)賞燈的時間一般為三天，正月十四日為“試燈”，正月十五日為“鬧燈”，正月十六日為“完燈”。

送燈與打燈

從正月初五起，開始送燈活動。主要是舅父給外甥送燈，俗話說：“外甥打燈籠——照舊”(舅的諧音)。另外還有干爸給干兒女送燈的。燈的式樣很多，有宮燈、碌碡燈(圓燈)、蓮花燈、盆燈、羊燈、魚燈等，還有各式各樣的花鳥燈。一般送一對燈籠，10根蠟燭，10根麻花，連送12年。孩子接到燈后，每晚打(挑)燈成群結隊地玩耍嬉鬧，直到正月十四、十五、十六，這三天的“玩燈”叫做“鬧燈”。或者把正月十四日晚上的打燈叫做“玩燈”。

正月十五日晚上的打燈叫做“鬧燈”，正月十六日晚上的打燈叫做“完燈”。“玩”、“鬧”、“完”各有含義，“玩”就是盡情地玩，特別是正月十五這天，燃放鞭炮，敬神祭祖，晚飯后門首掛燈，屋里院內旮旯拐角燃燭照明，給祖先墳墓燒紙送燈。然后外出看熱鬧(焰火、獅子、龍燈、猜燈謎等)。元宵節(jié)的特色就是大鬧花燈，大鬧而特鬧之，要鬧出一個水平來，看誰的燈籠好，看誰耍燈的技術高，誰就光采!也給娃的舅父臉上增添光彩!到了正月十六日晚上，這是一年燈節(jié)最后一個晚上，所以叫做“完燈”。意思是今年的燈節(jié)完了，因此要盡情地玩燈，耍以燈打燈，把燈打碎、燒掉，這樣才開心。因為明年不能打舊燈籠，打舊燈籠，舅父就會害紅眼病，這是民間的忌諱，所以把燈籠打完了事，就是“完燈”的含義。