達斡爾族是我國歷史上遼國契丹族的后裔，是一個具有悠久歷史文化的民族，17世紀中葉前一個時期，主要分布在外興安嶺以南，黑龍江中、上游北岸的河谷地帶。清朝初年，由于沙俄殖民者的侵擾和朝廷南遷政策，致使達斡爾人紛紛南下，遷至嫩江流域，依靠自然資源，過著農(nóng)牧和漁獵的生活。在漫長自給自足經(jīng)濟類型的影響下，達斡爾人創(chuàng)造了燦爛的民族文化，其服飾更是獨具特色。

在古代，上衣多為交領斜襟，中原人崇尚右，習慣上衣襟右掩，稱為“右衽”；而北方民族崇尚左，衣襟左掩，稱為“左衽”。傳統(tǒng)的契丹服飾，最基本的特征就是左衽。契丹男子的傳統(tǒng)袍服為左衽、圓領、窄袖、后開衩、無緣飾、疙瘩襻扣。女子袍衫為左衽、直領（亦稱交領）、窄袖、無緣飾，俗稱團衫。

根據(jù)史料記載，約在春秋戰(zhàn)國時期，生活在北方的少數(shù)民族服裝多是左衽。以后經(jīng)過漫長的歲月，很多北方少數(shù)民族隨著部落的興衰、王朝的更迭，或受中原文化的影響，開始著右衽服裝，左衽服裝漸漸消失。而當時的大遼國采用的治國策略“以國制治契丹、以漢制待漢人”使得左衽國服得以尊重和延續(xù)，在大遼國滅亡的四五百年后，其后裔達斡爾族仍傳承保留著左衽服飾習慣。在內(nèi)蒙古翁牛特旗出土的遼代《宴飲圖》中的契丹人著圓領窄袖左衽長袍，遼墓出土的《起居侍女圖》中清晰地記載了契丹左衽女裝，赤峰巴林左旗博物館保留有契丹左衽服飾原件。在其他眾多出土文物中，契丹服飾以左衽居多，右衽多為漢族或其他民族。

莫力達瓦達斡爾族自治旗達斡爾學會學者考察阿爾巴津諾（雅克薩城）時，帶回的圖片資料證實17世紀“達呼爾”在黑龍江流域穿左衽服裝，其特征已與契丹傳統(tǒng)服飾有些區(qū)別：男性著左衽直領（交領）裝，窄袖、后開衩、有緣飾?！抖韲箞F使華筆記》中的圖片也真實地記載了17世紀末期，被稱之為“塔爾加欽”（意為種地的人）的“達呼爾”仍著左衽交領服裝。從相關資料中可以看出，此時的“達呼爾”已經(jīng)是現(xiàn)在意義上的達斡爾族?！斑_呼爾”左衽服裝已成為區(qū)別其他民族的重要特征，應稱為“達呼爾服”。

達斡爾族是個驍勇善戰(zhàn)的民族，歷史上一直為捍衛(wèi)疆土征戰(zhàn)各地。連年戰(zhàn)事使得達斡爾族及其先人常年生活在馬背上，養(yǎng)成了左手持韁（繩）、右手使用武器的習慣；生產(chǎn)生活中，達斡爾族獵手習慣右手架鷹或拿馬鞭，而持韁的左手可以信馬由韁，空出左手來做一些事情，左衽服飾更方便左手往左懷里取放物品；此外，擅長騎馬射箭的達斡爾人在拉弓時穿著左衽服裝較為便利。所以說，左衽是達斡爾族從其先祖契丹時代保留下來的服飾習慣。達斡爾族的左衽服飾特征是源于生活、適應生活而形成的，并從其先祖契丹時代一直沿襲至17世紀的黑龍江流域及南遷嫩江流域后的一段時期。

歷史上，達斡爾民族長期與滿、蒙、鄂倫春、鄂溫克等民族生活在一起，服飾上相互影響、融合、借鑒，各民族間的服飾（尤其是現(xiàn)在的服飾）很多已沒有了明顯的特征區(qū)分，特別是達斡爾族南遷后效命于清廷被編入八旗，服飾上自然受滿族影響更多些，左衽服飾逐漸減少，右衽居多。