滿語(yǔ)屬阿爾泰語(yǔ)系滿--通古斯語(yǔ)族滿語(yǔ)支。滿族先人女真曾經(jīng)使用過(guò)女真文，明代失傳。屬于黏著語(yǔ)，語(yǔ)音上有不完全元音和諧現(xiàn)象。滿文是在蒙古文的基礎(chǔ)上加以改進(jìn)而成的一種豎直書(shū)寫(xiě)的拼音文字。

滿文是16世紀(jì)末努爾哈赤下令額爾德尼和噶蓋二人以蒙古文字母為基礎(chǔ)創(chuàng)制的，史稱“老滿文”。17世紀(jì)皇太極下令達(dá)海對(duì)“老滿文”進(jìn)行改造，稱“新滿文”。滿文通行約三百年。

在清代滿語(yǔ)被定為國(guó)語(yǔ)。滿文，滿語(yǔ)在這個(gè)時(shí)期也被稱為清語(yǔ)，清文。清代前期大多用滿文發(fā)布詔、誥等，成為奏報(bào)、公文、教學(xué)、翻譯和日常生活中使用的主要文字。在中原，自康熙晚期開(kāi)始已少有滿文奏章。

清光緒九年(1884)新疆建省後，使用滿語(yǔ)的人數(shù)達(dá)4萬(wàn)余人，其中除滿族外，還包括錫伯族、達(dá)斡爾族等民族也使用滿語(yǔ)。

滿族辛亥革命以後逐漸改用漢語(yǔ)，目前能夠掌握滿文的人已經(jīng)很少，只有黑龍江省少數(shù)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的老人和部分語(yǔ)言學(xué)專家還能使用這種語(yǔ)言。目前在黑龍江哈爾濱的黑龍江大學(xué)有滿語(yǔ)研究所。不過(guò)錫伯族、達(dá)斡爾族等民族的語(yǔ)言文字實(shí)際上可以被視為稍加改動(dòng)的滿語(yǔ)，他們一直使用這種語(yǔ)言至20世紀(jì)中葉。目前生活在新疆的錫伯族人仍舊在進(jìn)行錫伯文的教育，并出版有錫伯文的報(bào)刊。

近年來(lái)，滿語(yǔ)研究已正式成為黑龍江大學(xué)的重點(diǎn)學(xué)科；民間的滿語(yǔ)學(xué)習(xí)班也在一些城市和網(wǎng)路中開(kāi)始出現(xiàn)。