鄂倫春族人民主要居住在大興安嶺山林地帶，地勢在海拔500—1500米之間，正是高寒山區(qū)，全年平均氣溫在攝氏零下20度左右。莽莽興安嶺棲息著鹿、狍、犴、虎、豹、野豬、熊、狐貍、猞猁、水獺等野生動物，縱橫交錯的河流，生長著各種魚類。這優(yōu)越的自然環(huán)境最好的天然獵場，為狩獵的鄂倫春人提供了豐富的衣食之源。建國前，鄂倫春族的主要生產(chǎn)活動是狩獵，輔之以捕魚、采集和手工業(yè)。社會內(nèi)部只有男女老少之間的自然分工，還沒有形成社會分工。在1000多年前，就有關(guān)于鄂倫春族是狩獵民族的記載。狩獵主要是男的事情，有時婦女也隨同出獵。狩獵工具有槍支、馬匹和獵犬。主要采取集體狩獵方式，但已不是以“烏力楞”為單位，而是根據(jù)自愿臨時組織起一個或幾個“阿那格”分頭進行。所獲獵物在“阿那格”內(nèi)平均分配，但獸肉的分配則是一直保持在“烏力楞’’內(nèi)平分。同一“烏力楞”內(nèi)未參加出獵的鰥寡孤獨，一般比獵手分得要多。外來客人如果遇上分配，也照例可以分得一份。個體狩獵雖已出現(xiàn)，但為數(shù)極少。狩獵所獲是鄂倫春族衣食的主要來源。捕魚多用“擋集子”方法集體進行；也有的乘樺皮船叉魚；用網(wǎng)捕魚是從別的民族中傳入的。捕魚大都由男子負責，采集則多由婦女承擔。捕獲的魚類，采集的野菜、野果，是鄂倫春族食物的一種重要補充，如一時食用不完，即把它曬干貯存起來，以備獵獲物缺少時食用。

鄂倫春族的手工業(yè)主要有皮毛制品和樺皮制品；多由婦女制作。對在不同季節(jié)打獵所得的獸皮，她們按其性能和部位，縫制成適宜于不同季節(jié)穿用的服裝；將從樺樹上剝下的整張樺皮，加工制成適合于不同用途的器皿。婦女們在這些皮毛制品和樺皮制品上面繡的或雕的各種圖案。最能反映狩獵文化的傳統(tǒng)特色。此外，男子還用手工制作骨器、木器和鐵器。

近代以來，農(nóng)業(yè)在部分地區(qū)的鄂倫春人中有了萌芽。清末及辛亥革命以后一段時期，政府強制推行“棄獵歸農(nóng)”政策，鄂倫春地區(qū)的農(nóng)業(yè)有了初步發(fā)展。但從事農(nóng)業(yè)非鄂倫春人所習慣，加之日本帝國主義統(tǒng)治時期的嚴重摧殘，到1939年，鄂倫春地區(qū)的農(nóng)業(yè)已被破壞凈盡。