所謂鎮(zhèn)紙又叫紙鎮(zhèn)、文鎮(zhèn)或鎮(zhèn)尺、書鎮(zhèn)等，即指寫字作畫時用以壓紙的東西，現(xiàn)今常見的多為長方條形，因故也稱作鎮(zhèn)尺、壓尺。最初的鎮(zhèn)紙是不固定形狀的。

鎮(zhèn)紙的起源是由于古代文人對小型青銅器、玉器等的珍賞，常放置在案頭把玩，因其有一定的份量，往往隨手拿過來壓紙、壓書，久而久之，逐漸發(fā)展成為一種文房用具。

鎮(zhèn)紙正式進(jìn)入書房不晚于南北朝時，《南史·垣榮祖?zhèn)鳌罚骸暗?齊高帝肖道成427-482)嘗以書案下安鼻為楯，以鐵為書鎮(zhèn)如意，甚壯大，以備不虞，欲以代杖”。由此可見，鎮(zhèn)紙至今已逾1500多年。宋元及以前的鎮(zhèn)紙甚少有傳世品，幸好書籍文獻(xiàn)中多有論及。

唐杜光庭《錄異記·異石》：“會稽進(jìn)士李眺，偶拾得小石，青黑平正，溫滑可玩，用為書鎮(zhèn)”。宋張镃詩：“三山放翁寶贈我，鎮(zhèn)紙恰稱金犀?！薄?/p>

宋周密《武林舊事·車駕幸學(xué)》：“……內(nèi)宮進(jìn)牙界方”。宋岳珂《愧郯錄·鎮(zhèn)小殿子》：“御前列金器，如硯匣、壓尺、筆格、糊板、水漏之屬，計(jì)金二百兩”。其材質(zhì)有石、銅、牙、金等，形狀各異。明代鎮(zhèn)尺有木、銅、玉、石等材質(zhì)，多為尺狀，明朱之蕃詩：“文木裁成體直方，高齋時半校書郎”。

在文房用具中，鎮(zhèn)紙的傳世品較少。鎮(zhèn)紙材質(zhì)選用很寬泛，有銅、玉、石、瓷、木、竹等多種材質(zhì)。鎮(zhèn)紙常做成禽獸鱗介諸形，明代鎮(zhèn)紙多為尺狀，明朱之蕃詩：“文木裁成體直方，高齋時半校書郎?！便~因其體重為鎮(zhèn)紙較為普遍，就目前所見明代鎮(zhèn)紙來看，其形多為尺狀，上有獸鈕，與文獻(xiàn)記載相符。清代鎮(zhèn)紙材質(zhì)較明代增加了瓷、象牙、琺瑯等，仍以尺形為主。清代銅鎮(zhèn)紙?jiān)谘匾u明代風(fēng)格的同時有所創(chuàng)新，特別是隨著工藝技術(shù)的進(jìn)步，裝飾味道十分濃郁的鎮(zhèn)紙開始出現(xiàn)，可謂集觀賞性與實(shí)用性于一器。

如銅鎏金琺瑯鎮(zhèn)紙，為清代中期制品，銅胎鎏金，然后用琺瑯直接涂畫在金屬胎上，紋飾細(xì)膩真實(shí)，頗似瓷器中的粉彩，具有較高的工藝價值，為文房珍玩中的精細(xì)之作。

在造型上由于文人印字、刻硯之風(fēng)日盛及對聯(lián)的廣泛應(yīng)用，鎮(zhèn)紙也以長條形為主，更是以成對的形式為主，上面刻詩詞格言，或畫竹梅菊蘭之類，既實(shí)用，又有藝術(shù)欣賞性，特別是擺設(shè)很講究的書房里，鎮(zhèn)紙?jiān)隗w現(xiàn)主人愛好、情趣等方面，當(dāng)有畫龍點(diǎn)睛之妙。