我國古代的成年儀禮，主要是“冠禮”和“笄禮”。所謂冠禮，是指男子的成年儀禮，笄禮則指女子的成年儀禮，囿于男尊女卑的傳統(tǒng)偏見，古人在言及成年儀禮時(shí)，一般只稱“冠禮”。

冠禮素為儒者所重，“朱子曰：‘男于年十六至二十皆可冠?！抉R溫公曰：‘古者二十而冠?！运载?zé)成人之禮。蓋將為人子、為人弟、為人臣、為人少者之行于其人，故其禮不可以不重”于明代萬歷、隆慶年間任過惠安知縣的葉春及，即稱其施政以四禮齊民，而冠禮位列四禮之首，并特地手定冠禮四條為鄉(xiāng)約，要惠邑百姓嚴(yán)格遵守。但是作為人生四大儀禮之一的成年儀禮，在封建社會(huì)后期已逐漸淡化，葉春及知惠安時(shí)，即指出當(dāng)時(shí)社會(huì)上已出現(xiàn)了“三加不舉”的無禮現(xiàn)象。所謂三加之禮，乃舉行冠禮過程中的三道重要程序。據(jù)民國四年《南安縣志.風(fēng)俗志》的介紹，古時(shí)男子行冠禮時(shí)需穿戴的服飾甚多，包托冠中、帽子、幞頭、衣衫、革帶（古代革制的腰帶）、鞋靴等，其中最重要的是頭上所戴部分，即首加之“冠中”，再加之“帽子”，三加之“幞頭”。三加之后，理發(fā)為髻，以示成人。此外，還需另起個(gè)名字，即“字”’，只有冠而字的男子，才具備日后擇偶成婚的資格。

至清代乾隆年間，各地遵行古禮不一，從各縣舊方志中所記載的風(fēng)俗來看，大概只有安溪所行禮制較為近古：“冠昏（婚）喪祭，風(fēng)俗攸關(guān)。安溪為朱子過化之區(qū)，遵家禮（即《朱子家禮》舊矣；然貧富不一，奢儉頓殊，城邑鄉(xiāng)村習(xí)俗，不無各別，今以冠禮言之，惟官行三加之禮為近古，若鄉(xiāng)村庶人，于將昏（婚）之前，只用一加之禮，擇吉延親友之具慶者為濱相，冠畢，拜祖先、父母。是日以米粉為丸，奉祖先，饋親友?！倍来?、德化等縣則“冠禮久廢”。

成年女子所行之笄禮，時(shí)間或在十五六歲時(shí)，或于訂婚以后出嫁之前，如果一直待嫁未許人，則年至二十歲時(shí)也要行笄禮。例如清代前期安溪“女子將嫁之前，擇吉行笄禮。母為主，延諸母之有德者為梳發(fā)、戴冠，加簪（笄），著嫁時(shí)服。祝詞大約以孝順宜家為勖，乃字”。

我國歷史上各民族成年儀禮的表現(xiàn)形式是多種多樣的，有加冠、受笄、穿褲、換裙、紋身、染齒（或鑿齒）等，其中以加冠最具代表性，被視為成年儀禮的代名詞，并列為古代四禮之一。但成年儀禮后來逐漸被淡化，尤其是漢族地區(qū)。

冠（笄）之禮是我國漢民族傳統(tǒng)的成人儀禮，是漢民族重要的人文遺產(chǎn)，它在歷史上，對(duì)于個(gè)體成員成長的激勵(lì)和鼓舞作用非常之大。其實(shí)它對(duì)我們生命過程的影響力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過當(dāng)今流行的所謂“成人儀式”。華夏先祖對(duì)于冠禮非常重視，所謂“冠者禮之始也”，《儀禮》將其列為開篇第一禮，絕非偶然。

先民為跨入成年的青年男女舉行這一儀式，是要提示行冠（笄）禮者：從此將由家庭中毫無責(zé)任的“孺子”轉(zhuǎn)變?yōu)檎娇缛肷鐣?huì)的成年人，只有能履踐孝、悌、忠、順的德行，才能成為合格的兒子（女兒）、合格的弟弟（妹妹）、合格的公民（對(duì)于過去，即合格的臣下）、合格的晚輩，成為各種合格的社會(huì)角色。惟其如此，才可以稱得上是合格的社會(huì)成員人。因此，冠禮就是“以成人之禮來要求人的禮儀”。在繼承傳統(tǒng)冠禮對(duì)青年人負(fù)責(zé)、仁義、孝廉等正面激勵(lì)價(jià)值的基礎(chǔ)上，我們更應(yīng)積極尋求通過適當(dāng)方式，在冠（笄）之禮中啟發(fā)青年人愛國、進(jìn)步、理性、奮進(jìn)等應(yīng)有的精神品格。

成年禮起源于原始社會(huì)，表示男女青年至一定年齡，性已經(jīng)成熟，可以婚嫁，并從此作為氏族的一個(gè)成年人，參加各項(xiàng)活動(dòng)。成年禮（也稱成丁禮）由氏族長輩依據(jù)傳統(tǒng)為青成人舉行一定的儀式，才能獲得承認(rèn)。

華夏族的成年禮，為男子冠禮，女子笄禮。經(jīng)書記載，實(shí)行于周代。按周制，男子二十歲行冠禮，然天子諸侯為早日執(zhí)掌國政，多提早行禮。傳說周文王十二歲而冠，成王十五歲而冠。古代冠禮在宗廟內(nèi)舉行，日期為二月，冠前十天內(nèi)，受冠者要先卜筮吉日，十日內(nèi)無吉日，則筮選下一旬的吉日。然后將吉日告知親友。

冠禮前三日，又用筮法選擇主持冠禮的大賓，并選一位“贊冠”者協(xié)助冠禮儀式。行禮時(shí)，主人（一般是受冠者之父）、大賓及受冠者都穿禮服。先加緇布冠，次授以皮弁，最后授以爵弁。每次加冠畢，皆由大賓對(duì)受冠者讀祝辭。

祝辭大意謂：在這美好吉祥的日子，給你加上成年人的服飾；請放棄你少年兒童的志超，造就成年人的情操；保持威儀，培養(yǎng)美德；祝你萬壽無疆，大福大祿。然后，受禮者拜見其母。再由大賓為他取字，周代通常取字稱為“伯某甫”（伯、仲、叔、季，視排行而定）。然后主人送大賓至廟門外，敬酒，同時(shí)以束帛儷皮（帛五匹、鹿皮兩張）作報(bào)酬，另外再饋贈(zèng)牲肉。受冠者則改服禮帽禮服去拜見君，又執(zhí)禮贄（野雉等）拜見鄉(xiāng)大夫等。

若父親已歿，受冠者則需向父親神主祭祀，表示在父親前完成冠禮。祭后拜見伯、叔，然后饗食。此加冠、取字、拜見君長之禮，后世因時(shí)因地而有變化，民間自十五歲至二十歲舉行，各地不一。清中期以后，多移至娶婦前數(shù)日或前一日舉行。某些地區(qū)自宋代以來，儀式簡易，不宴請賓客，僅在本家或自家范圍內(nèi)進(jìn)行。

《儀禮·士冠禮》賈公彥疏：“諸侯十二而冠也。若天子，亦與諸侯同，十二而冠......《大戴禮》云：‘文王十三生伯邑考’，《左傳》云：‘冠而生子，禮也?！庇帧秲x禮·士冠禮》：“始加（冠）祝曰：‘令月吉日，始加元服，棄爾幼字，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。’再加曰：‘吉月令辰，乃申?duì)柗?，敬爾威儀，淑慎爾德。眉?jí)廴f年，永受胡福。’三加曰：‘以歲之正，以月之令。咸加爾服。兄弟具在，以成厥德，黃老無疆，受天之慶。’”

笄禮也是古代嘉禮的一種。為漢族女子的成年禮。俗稱“上頭”、“上頭禮”。笄，即簪子。自周代起，規(guī)定貴族女子在訂婚（許嫁）以后出嫁之前行笄禮。一般在十五歲舉行，如果一直待嫁未許人，則年至二十也行笄禮。

受笄即在行笄禮時(shí)改變幼年的發(fā)式，將頭發(fā)綰成一個(gè)髻，然后用一塊黑布將發(fā)髻包住，隨即以簪插定發(fā)髻。主行笄禮者為女性家長，由約請的女賓為少女的加笄，表示女子成年可以結(jié)婚。貴族女子受笄后，一般要在公宮或宗室接受成人教育，授以“婦德、婦容、婦功、婦言”等，作為媳婦必須具備的待人接物及侍奉舅姑的品德禮貌與女紅勞作等技巧本頌。后世改為由少女之母申以戒辭，教之以禮，稱為“教茶”。

女子年十五歲，則稱為“及笄”?！秲x禮·士婚禮》：“女子許嫁，笄而禮之，稱字?！薄抖Y記·內(nèi)則》中就有“女子……十有五年而笄。”的記載。