說起方位感，客家人通常沒有“東西南北”的概念，只有“上下左右”的區(qū)分。例如，梅城人說“下大埔”“下豐順”，大埔人、豐順人說“上梅城”；至于興寧人、五華人來梅城，則一般說“下梅城”。

那究竟何為上何為下呢？

實際上這種“上下關(guān)系”與河流的走向有關(guān)。

梅州境內(nèi)河流密布，主要的河流有韓江、梅江和汀江。

其中梅江被視為梅州人的母親河，全長307千米，支流眾多，流域面積達(dá)14061平方千米。它發(fā)源于烏突山七星崠，沿蓮花山北麓自西南向東北穿流五華河口，至安流鎮(zhèn)匯入周江河，至水寨鎮(zhèn)河口匯入五華河，至興寧水口鎮(zhèn)匯琴江；河水從畬江鎮(zhèn)入梅縣，然后匯程江于梅城、匯石窟河于丙村、匯松源河于松口，最終向東南曲折轉(zhuǎn)向大埔縣，在三河壩與汀江合流，通達(dá)韓江。

歷史上，客屬地區(qū)山多林茂、經(jīng)濟(jì)滯后、交通不便，開辟及維護(hù)陸路往往需要耗費較大的成本，而且陸路周邊極易成為盜賊的藏身之所，缺乏安全保障，所以舊時不同縣域的百姓（尤其是做生意的）之間來往，主要還是依靠水路進(jìn)行。

走水路的話，溯江稱作“上”，順流叫作“下”，這正是“上”與“下”的由來。而且“上”與“下”與河流的走向一致，不可反過來說。一旦超出流域范圍，便很難再用“上”“下”來表示移動了，而改說“過”或者“出”。例如，梅州人以前去廣州一般只能走陸路，所以說“出廣州”，而龍川人以前多沿東江前往，至今仍說“下廣州”。

隨著時代的進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，現(xiàn)在各縣市區(qū)之間的來往走陸路最便捷，而水路除了運(yùn)送河沙、捕魚、觀光游覽外，已經(jīng)很少有市民問津了。

除了“上”“下”，“左”“右”也是客家人指明方向時最常用的兩個詞，如“左片側(cè)”“右手片”等，站在對方的角度指示，直觀形象、簡潔明了。

由于歷史上的客家人大多生活在環(huán)境封閉、視野受阻的山區(qū)，導(dǎo)致“東西南北”的概念幾乎派不上什么用場。久而久之，它也就完全被更為直觀、更接地氣的“上下左右”所取代了。