回族是回回民族的簡稱。“回回”這一名稱，最早出現(xiàn)在北宋的文獻里，它所指的是唐代以來居住在安西(今新疆南部及蔥嶺以西部分地區(qū))一帶的“回訖人”(回鶻人)。“回回”和“回鶻”音近，可能是后者的轉(zhuǎn)音或俗寫。南宋時有的文獻里提到“回回”和“回回國”，在含義上除包括唐代所說的“回訖”、“回鶻”外，還包括蔥嶺以西的一些民族。

這些都和我們現(xiàn)在所說的“回回”含義不同。十三世紀初葉蒙古軍隊西征期間，一批批信仰伊斯蘭教的中亞各族人以及波斯人、阿拉伯人，遷徙到我國來。他們主要以駐軍屯牧的形式，以工匠、商人、學者、官吏、掌教等不同的身份，散布在我國各地。他們被叫做“回回人”，成為當時“色目人”中的主要部分，后來他們也就以“回回”自稱了。

關于回族的族源，眾所周知，在元代的官方文書中，對回回和畏兀兒是有嚴格區(qū)別的。畏兀兒指唐代“回紇”、“回鶻”的后裔，即現(xiàn)在的維吾爾，回回就是現(xiàn)在所說的回族人民的先世。比這更早些，從七世紀中葉以后，有信仰伊斯蘭教的阿拉伯人和波斯人陸續(xù)來我國經(jīng)商，在廣州、泉州、杭州、揚州和長安等城市居住下來，被稱為“蕃客”。他們建筑了清真寺，經(jīng)營了公共墓地，有的還一這里娶妻生子，繁衍生息，于是就有了“土生蕃客”。

到了元代，由于大量回回東來和東南各地歸入元的統(tǒng)治，這些人就被叫做“回回蕃客”，成了當時回回人中的一部分?；鼗孛褡迨且允兰o初葉開始東來的中亞細亞各族人，以及波斯人、阿拉伯人為主，并吸收漢人、蒙古人、維吾爾人成份以及別的成份，融合、發(fā)展而成的一個民族。