中國是一個偉大的文明古國，又是養(yǎng)蠶織帛最早的國家。由于我國絲綢聞名于世，所以被譽(yù)為“絲綢之國”。

據(jù)史學(xué)家考證，我國養(yǎng)蠶早在六千年前就有了。在四千年前，不僅能養(yǎng)蠶，還能繅絲并能織出最原始的帛。到商代作為手工業(yè)的蠶絲業(yè)已較發(fā)達(dá)，在織帛技術(shù)和品種上均有很大的改進(jìn)與提高。到西漢以后，我國的絲綢不但能供給國內(nèi)皇宮和貴族的需要，而且能大量地通過甘肅、新疆，越過蔥嶺，從眾所周知的“絲綢之路”輸往西亞和歐州各國。此外，在唐宋時，為了適應(yīng)各國交往的需要，隨著我國政治、經(jīng)濟(jì)的南移，造船和航海事業(yè)的發(fā)展，又開辟了海上絲綢通道，大大促進(jìn)了東西方的友好往來。從西漢到隋唐的一千多年中，中國人民和世界各國人民，經(jīng)過“絲綢之路”進(jìn)行了大量廣泛的經(jīng)濟(jì)和文化交流，使我國與亞、非、歐各國建立了悠久的歷史友誼，這是我國人民對世界各國人民的一個貢獻(xiàn)。

蠶有桑蠶、柞蠶之分。桑蠶食桑樹葉，故名桑蠶；柞蠶食柞樹葉，故稱柞蠶。所謂蠶絲就是由蠶體內(nèi)一對排絲腺分泌出來的膠狀凝固物。主要有兩種：一為桑蠶絲；一為柞蠶絲。

桑蠶絲指桑蠶在化桶前結(jié)繭時吐的絲，大都呈白色，光澤良好，手感柔軟，供紡織絲綢用；柞蠶絲是指柞蠶吐的絲，原為褐色，繅成絲后呈淡黃色。柞蠶絲較桑蠶絲粗，不易漂染，常用于織柞蠶絲綢，是我國的特產(chǎn)之一。蠶絲經(jīng)過繅絲和紡織等工序便成為人們?nèi)粘Ｊ褂玫母鞣N綢緞。唐代詩人白居易有一首贊美一種優(yōu)良的絲織品的詩。詩曰：“繚綾繚綾何所似？不似羅綃與紈綺。應(yīng)視天臺山上月明前，四十五尺瀑布泉。中有文章又奇絕，地鋪白煙花簇雪?！痹娝澋氖且环N精細(xì)的絲織品，是用青、白二色細(xì)絲織成的，產(chǎn)于浙江。這種珍品，為數(shù)很少，多用于皇宮內(nèi)使用。然而產(chǎn)量較多，使用面較廣的是絹和綿。絹是用生絲織成的一種平紋織品。主要產(chǎn)于唐代北方各州，按其質(zhì)量優(yōu)劣又分為若干等級，最好的要數(shù)宋州（今河南商丘）和亳州（今安徽亳縣）的產(chǎn)品，其特點(diǎn)是質(zhì)輕。

據(jù)古書記載，當(dāng)時有一種輕絹，一匹四丈，只有半刃重。亳州還有一種比絹還輕的薄紗，拿在手中輕若無物。有的絹紗上還繪制了各種花草圖案和飛禽走獸，很有藝術(shù)價(jià)值。這充分證明我國唐代勞動人民的智慧和印染技術(shù)已相當(dāng)精湛高超。綿是帶彩色大花紋的絲織品。其特點(diǎn)是細(xì)密柔軟，花紋更精美。據(jù)史書稱，在春秋時期，我國吳楚兩國邊邑婦女在公元前五一八年因爭桑樹而引起戰(zhàn)爭。此外，齊國自春秋以來，絲織麻織品，通往各國，號稱“冠帶衣履天下”。可見絲織品在春秋時期已很發(fā)展，特別是唐代的織法、紋飾和色彩更加豐富。據(jù)有關(guān)專家對吐魯番出土的各種絲織品的色譜分析，花色竟有廿四種之多。歷代詩人對我國絲綢贊不絕口。南朝陳淑寶詩曰：“日里絲光動，水中花色沉?！碧浦軓┹x云：“云低上天晚，絲雨帶風(fēng)斜”。宋陸游詩曰：“絲絲紅萼弄春柔，不似疏梅只慣愁”。足見絲綢影響面之廣。

我國的絲綢業(yè)不僅在花色品種上聞名遐邇，而且在技術(shù)上向“刺繡”、“織花機(jī)”和“絲綢印刷”發(fā)展，這是絲織業(yè)的又一發(fā)展。據(jù)史書記載，公元五九年，東漢明帝率領(lǐng)大臣祭天地，都是穿的五彩花紋服裝，這是陳留郡襄邑（今河南睢縣）向皇帝進(jìn)的貢品?？梢娊z綢刺繡已有織花機(jī)了。在魏明帝時，有一博士馮鈞改良織綾機(jī)，既省工省力，又在花紋上更提高了一步。

“絲綢印刷”（又稱紅添印刷），是以絲絹、尼龍絲網(wǎng)或細(xì)絲網(wǎng)作板材，經(jīng)過照像或手工方法制版，而后用油墨或油漆印刷，并可多色奪印，常用于絲綢印花。這對絲織業(yè)的完善和發(fā)展起了促進(jìn)作用。