舊時，南通城鄉(xiāng)盛行廟會，規(guī)模較大的有都天會、元帥會、魚籃會等，而尤以城內(nèi)的都天會為最。都天會供奉的神像是五福都天金容大帝（俗稱都天菩薩），傳說為唐代睢陽太守張巡化身，奉陪的還有他手下的兩員大將南霽云和雷萬春。在南通人的心目中，張巡是精忠報國、英勇不屈的英雄。

都天會一般在農(nóng)歷九十月間舉行，由當?shù)剜l(xiāng)紳組織的廟董會負責籌辦。每年初秋，廟董會和所在廟宇的僧道，通過在神像前抽簽來決定廟會日期。出會之前半月，由廟宇的人員肩扛會期告示牌，手敲大鑼，沿行會路線張貼告示，以喻鄉(xiāng)民，名曰“凈路”。

一到規(guī)定日期，出會隊伍浩浩蕩蕩，先有手持“肅靜”、“迴避”和“敕封五福都天金容大帝”等的前導班，接著有“親兵班”護駕的神轎，內(nèi)供都天神像，眾多“鬼班”人員前呼后擁；后有十三人組成的“皇名班”手持“皇名”筒兒，和各種名目繁多的儀仗、職司緊跟其后；接踵而至的是各種香客隊伍；最后還有民間樂器、歌舞、技藝表演等百戲雜陳的游藝隊伍，往往綿延數(shù)里。都天會中保留著一些古老的民俗，如“摸壁鬼”，戴面具，著黑色彩繪衣褲，跳躍而行，這些都是古代儺活動的遺風。

還有“燒肉香”者，上身赤膊，手臂穿鉤，掛香爐，用針穿刺兩頰，此俗也很古，《資治通鑒后周記》中即有記載，說明至少有上千年的歷史。都天會集祭祀與娛樂于一體，同時有商品交易，對群眾有巨大的吸引力，每每出會時都是熱鬧非凡。