到了明清，以彩繩穿錢(qián)編為龍形，謂之壓歲錢(qián)。尊長(zhǎng)之賜小兒者，亦謂壓歲錢(qián)。所以一些地方把給孩子壓歲錢(qián)叫串錢(qián)。到了近代則演變?yōu)榧t紙包一百文銅錢(qián)賜給晚輩，寓意長(zhǎng)命百歲。對(duì)已成年的晚輩紅紙包里則放一枚銀元，寓意一本萬(wàn)利。貨幣改為紙幣后，長(zhǎng)輩們喜歡到銀行兌換票面號(hào)碼相連的新鈔票給孩子，祝愿孩子連連高升。

壓歲錢(qián)從何而來(lái)？傳說(shuō)有二。一說(shuō)，源于古代壓驚。說(shuō)是太古時(shí)有一種兇獸叫年，隔365日后之夜，就要出來(lái)傷害人畜、莊稼。小孩子害怕，大人則以燃竹響聲驅(qū)年，用食品安慰小孩，即為壓驚。年久日深，便演變?yōu)橐载泿糯澄?，至宋便有壓驚錢(qián)。據(jù)史載，王韶子南陔，因被壞人背走，于途中驚呼，才被皇車(chē)所救，宋神宗即賜了他壓驚金犀錢(qián)。以后才發(fā)展為壓歲錢(qián)。

二說(shuō)，它最早出現(xiàn)于唐朝宮廷，當(dāng)時(shí)宮中有散錢(qián)之風(fēng)。王仁裕在《開(kāi)元天寶遺事》中云：唐玄宗天寶年，內(nèi)廷嬪妃，每于春時(shí)，各于禁中結(jié)伴三人至五人擲錢(qián)為戲。王建在《宮詞》中載：宿妝殘粉未明天，總立昭陽(yáng)花樹(shù)邊。春日內(nèi)人長(zhǎng)打白，庫(kù)中先散與金錢(qián)。從春日擲錢(qián)為戲，到散與金錢(qián)，后又發(fā)展到贈(zèng)洗兒錢(qián)。據(jù)司馬光《資治通鑒》稱(chēng)，楊貴妃生子時(shí)，玄宗親視之，喜贈(zèng)貴妃洗兒錢(qián)，以賀喜驅(qū)邪。至宋、元，便形成一種民俗。它與正月初一春節(jié)結(jié)合，形成早期的壓歲錢(qián)。但當(dāng)時(shí)還沒(méi)有流通的貨幣，而只是一種特制的壓歲錢(qián)。

每逢春節(jié)，長(zhǎng)者往往要給晚輩們壓歲錢(qián)，而且多用一些連號(hào)的新紙幣，這個(gè)帶有濃厚節(jié)日色彩的習(xí)俗緣由何在，為什么要用連號(hào)的新紙幣，恐怕很少有人知曉。

壓歲錢(qián)由來(lái)已久，古稱(chēng)"厭勝錢(qián)"、"壓勝錢(qián)"、"壓崇錢(qián)"、"押歲錢(qián)"等，在錢(qián)幣系列中，它被歸為花錢(qián)類(lèi).早在漢代我國(guó)就已出現(xiàn)壓歲錢(qián)，以圓形圓孔和圓形方孔居多，錢(qián)的正面多為吉祥文字，如"去殃除兇"、"福山壽海"、"長(zhǎng)命富貴"、"強(qiáng)身健體"等，還有的正面為錢(qián)文，背面為祥瑞圖案，如"北斗七星"、"龜蛇"、"生肖"等紋飾。