慈溪的禮拜廟會相傳始于明代。當時日本商人勾結(jié)武士，駕船由沿海入岸，殺人越貨，進行海盜性掠奪活動。戚繼光奉命征剿來浙后，人民紛紛組織抗倭隊伍，形成結(jié)社的禮拜。

慈溪的禮拜廟會以農(nóng)歷正月、二月和三月最盛，時間大抵在春耕以前，規(guī)模盛大，范圍廣泛。據(jù)《余姚六倉志》記載：“二月十三至十九迎觀音禮拜，化龍堰以西，盡為齋地。”說明廟會在慈溪境內(nèi)縱橫幾十里內(nèi)都極為興盛。其中規(guī)模最大的是二月中旬行觀音禮拜。慈溪東部有“初一豎旗桿，十五行禮拜”之說。在一寺廟（庵）腳下占土結(jié)社，上有柱頭執(zhí)事，下有分類會腳，如龍會、炮擔會、文旗會等。每一科會均有地產(chǎn)，部分地產(chǎn)租金作辦“齋”之用。禮拜出社，齋船先發(fā)，在預(yù)定地點借齋，供給隨社會腳人員中膳，繼出“響團”，炮擔在前。執(zhí)事到齊出正社，領(lǐng)頭的稱“頭旗”。接著頭牌、月鏡，對鑼、對號、皇涼傘、帥府等，后穿插文武旗，大纛、土銃、鑼鼓隊、絲弦細十番和龍等。尾旗壓陣在后。龍有長有短，短的十二節(jié)稱十二肖龍，繡花抱彩，綴金閃銀，十分講究。如洋浦廟、吳山廟社的龍多屬此類。長龍約有六七十節(jié)，長二三百公尺，如勝山廟社院堂村的長龍。眉山社的龍頭最大，不進廟會。金山社有一條特別的“雞毛龍”，舞動起來非常好看。每社禮拜要逢廟進香，見佛朝拜，這時有“盤場”主廟做禮拜戲，看戲進香，人山人海，熱鬧非凡。

晚清至民國時期，慈溪境內(nèi)較有影響的廟會計有精忠萬壽寺廟會，洋山殿廟會，樟樹鄉(xiāng)文武殿廟會，勝山廟會，崇壽相公殿廟會，五里天妃宮廟會，宗漢眉山廟會，新浦曹娥殿廟會，坎墩娘娘殿蘭街，天元關(guān)帝殿蘭街，彭橋鄉(xiāng)中街蘭街。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，慈溪境內(nèi)各種廟會很少活動，后雖有恢復(fù)，但規(guī)模不如以前，逐漸被物資交流會等其他形式所代替。

除禮拜、廟會外，慈溪境內(nèi)還有燈會和迎神賽會。舊時農(nóng)歷正月十三晚上稱“上燈夜”，延續(xù)7天至十九日為“落燈夜”。在這段時間內(nèi)，除每戶人家在門口懸掛彩燈外，還要舉行燈會游行。燈型有“跑車子燈”，“跑馬燈”，“舞獅子燈”，“采茶籃”和“紗船扛”等。“車子燈”用彩紙絲綢糊扎，形似花轎，實作車子，美觀靈巧。燈內(nèi)為“姑娘”扮相的“車芯”，有樂隊伴唱，常用《七朵花》，《九連環(huán)》、《十二個月花名》等曲調(diào)。最有風趣的是車子燈后面的艄公或艄婆，逗唱、嬉笑，令人捧腹?！芭荞R燈”裝扮者，均為兒童，他們胸前掛馬頭，身后背個馬屁股，手握馬鞭，邊唱邊舞。曲調(diào)為《馬燈調(diào)》。一般以四、六、八編隊，不同顏色的“馬匹”跑舞，馬躍龍騰象征新春吉利?！拔瑾{燈”則由兩人合演一獅子，一般4頭編一隊。舞姿有掀、撲、蹲、跳、滾等動作，以“剪刀舞”最好看。獅子開大口，象征東亞獅吼，使人增添激越之情?！安刹杌@”由一個少女高擎茶籃為導(dǎo)具，邊唱邊舞，出戲由群眾選點，如《童子佬》、《大補缸》、《呂洞賓盤藥材》等，并有“連響手”伴唱。“采茶籃”小型靈活，逢場出戲，富有特色。“紗船”在一塊木板上用彩綢扎成一條“船”，外掛彩球龍鳳，內(nèi)坐經(jīng)過化妝的姑娘數(shù)人，稱為“仙女”。每到晚上，“船”內(nèi)燈火通明，“仙女”風姿綽約，并配以樂隊，頗能吸引游人。燈會上街穿村活動，先發(fā)出“燈包”?！盁舭鄙峡讨鵁魰Q和征求贊助的意見，樂意贊助者用原紙包好贊助金，多少不等，當眾賞賜。燈包費的收入，一般多用于公益事業(yè)。

迎神賽會以集隊迎神保佑為內(nèi)容。按民眾生活的需求有多種形式，如“青苗會”在秧苗轉(zhuǎn)青或遇災(zāi)荒之后舉行，祈求年豐歲盛。

“天醫(yī)會”多在出現(xiàn)瘟疫時或在瘟疫流行之后舉行，意在祈神醫(yī)病。久旱不雨，則發(fā)起“龍神會”，行會至龍?zhí)肚笊颀埥涤?。下半年廟會多稱“蘭街”，如彭橋、白沙、逍林、天元、周巷、滸山、坎墩等集鎮(zhèn)。

每當蘭街期間商客游人云集，在神前問兇卜吉，也有祈財富，還心愿，求子嗣，卜婚配的。各地商販擇地搭棚設(shè)攤，香燭錫箔，農(nóng)具山貨，雜物器皿，糕餅小吃，百貨競銷；各種攤檔小店，形成數(shù)里長街。乃至江湖賣藝，測字算命，郎中行醫(yī)等等，相聚成市；商賈資助演戲，賭主開始設(shè)局，人來人往，煞為熱鬧。西部地區(qū)，還設(shè)有拳壇，舉行拳術(shù)比賽。每逢集會，各派武林高手，約定設(shè)場比武，以提高武藝，增進友誼。這種民間文化習俗一直延至解放初期。