顧繡起源于明代（公元1368～1644年）松江（今中國東部上海市）地區(qū)的顧氏家族。明代嘉靖年間（公元1521～1567年）松江府的進(jìn)士顧名世，晚年在上海建筑了一座林園居住，取名“露香園”。顧氏后裔精于刺繡，繡品精美典雅，技法獨(dú)到，常用于家中陳設(shè)和饋贈親友，因此稱之為“顧繡”。“顧繡”素來享有“畫繡”的美譽(yù)，是中國織繡工藝中的奇葩。

顧繡由明代松江府進(jìn)士顧名世家族女性眷族創(chuàng)造、發(fā)展和傳播。其最見精妙之處是以針代筆、以線為墨；以名跡作藍(lán)本、以絲線作丹青，觀其作品，山水、人物、花鳥，無不氣韻生動，細(xì)膩無匹，時人譽(yù)為“畫繡”。出于顧繡創(chuàng)始人繆氏之后的《東山圖》正凸現(xiàn)了其畫繡的特點(diǎn)。

顧繡是江南唯一以家族冠名的繡藝流派，其技藝歷經(jīng)明代萬歷、天啟、崇禎三朝20年的磨礪，成為了有別于日用工藝，純觀賞性的針刺技藝流派。崇禎《松江縣志》稱：“顧繡斗方作花鳥，香囊做人物，刻畫精巧，為他郡所未有。”

清初松江府狀元戴有祺著作《尋樂齋詩集》“露香園繆氏繡佛詩注”曰：上海顧繡始于繆氏（繆氏是顧匯海之妾），尤其擅長山水人物。顧繡，作為繪畫中的一種特別形式，早就引起了有祺的關(guān)注與興趣?！邦櫪C始于繆氏”之說，是戴有祺第一個指出的，這是他悉心研究顧繡后的結(jié)果。

據(jù)傳顧氏的繡法出自皇宮大內(nèi)，繡品使用的絲線比頭發(fā)還細(xì)，針刺纖細(xì)如毫毛，配色精妙。繡制時不但要求形似，而且重視表現(xiàn)原作的神韻，且做工精細(xì)、技法多變。僅針法就有施、摟、搶、摘、鋪、齊以及套針等數(shù)十種，一幅繡品往往要耗時數(shù)月才能完成。所繡的山水、人物、花鳥均精細(xì)無比、栩栩如生，受到官府和民間的廣泛推崇。

明代還先后出現(xiàn)了繆氏、韓希孟和顧蘭玉等“顧繡”名手。韓希孟是顧名世的孫媳，在“顧繡”諸名手中最有代表性。她具有很高的藝術(shù)素養(yǎng)，認(rèn)為刺繡不應(yīng)只是衣裙裝飾的從屬物，而應(yīng)以它的獨(dú)特風(fēng)格，顯示出獨(dú)立的藝術(shù)地位。其繡品大多以宋元時期（公元10～14世紀(jì)）的名畫為題材，她充分運(yùn)用針鋒特技來表現(xiàn)畫面的神韻。所繡人物神采奕奕，呼之欲出。韓希孟的精湛技藝確立了"顧繡"的卓越地位，她的寫真手法對后世仿真繡的發(fā)展具有啟迪作用，蘇繡也受她的影響很大。

明末顧氏家道中落，是顧繡脫離士大夫家庭，外傳民間的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。松江民間婦女爭相傳習(xí)，顧繡之專稱已成為了江南刺繡之通名，影響遍及蘇、寧、杭、湘、蜀。顧名世也因此被江南繡業(yè)尊為“繡祖”。

到了清代（公元1644～1911年），顧名世的曾孫女顧蘭玉開始設(shè)立刺繡作坊，廣收門徙，傳授“顧秀”技法。自此“顧秀”在上海附近地區(qū)流傳開來，民間婦女爭相仿制，商人開設(shè)繡莊，收購繡品，顧繡之名傳遍江南。清代嘉慶年間（公元1796～1821年）以后，“顧繡”逐漸衰落，幾至失傳。新中國成立后，這項(xiàng)絕技得到了一定程度的恢復(fù)和發(fā)展。

顧繡”從一開始就有別于蘇、粵、湘、蜀四大名繡，它專繡書畫作品，成為獨(dú)特藝術(shù)。它把宋繡中傳統(tǒng)的針法，與國畫筆法相結(jié)合，以針代筆，以線代墨，勾畫暈染，渾然一體，為祖國燦爛的文化藝術(shù)增添了異彩。

明代后期，松江府上海縣露香園顧繡，為高雅的刺繡藝術(shù)，對后世影響很深，清代四大名繡皆得益于顧繡。明代顧繡秘笈主要在于作者的文化藝術(shù)涵養(yǎng)、題材高雅、畫繡合一、用材精細(xì)、針法靈活創(chuàng)新、擇日刺繡與鍥而不舍的精神等六要素。以韓希孟為代表的顧繡傳世實(shí)物，文化藝術(shù)內(nèi)涵頗深，皆是文物珍品，被各大博物館所收藏。