東晉永和九年(353)舊歷三月初三，會稽內(nèi)史王羲之邀約謝安、孫綽、支遁等親朋子侄共42人聚會于會稽山陰之蘭亭，行上巳修禊之禮，作流觴曲水之娛。在這次文人雅集中，產(chǎn)生了三個重要的文化成果：一是一本詩集，叫《蘭亭集》，內(nèi)收與會者詩作37首；二是一篇散文名作，叫《蘭亭集序》，是王羲之為這本詩集所撰的序言，記下了這次聚會的盛況和作者自己的觀感；三是一幅書法珍品，叫《蘭亭帖》，即王羲之親筆書寫的《蘭亭集序》，被后人譽為“天下第一行書”。正是這三個文化碩果，使這次蘭亭雅集名聞海內(nèi)，產(chǎn)生了很大的影響。自此，越中文士名流多于是日仿效于蘭亭，歷千年而不衰。

1981年農(nóng)歷三月初三，江浙滬兩省一市的27位著名書法家雅集蘭亭，倡議成立“蘭亭書會”，翌年獲得浙江省文聯(lián)正式批準(zhǔn)；1985年1月，紹興市人大常委會又作出了關(guān)于“以農(nóng)歷三月初三為紹興市書法節(jié)”的決議；1993年，還制定了節(jié)徽和節(jié)歌。

當(dāng)年王羲之們聚集蘭亭，原來只不過是去過一個民間節(jié)日。他們雖各具專長，但也有一個共同的身份，即多是當(dāng)時的玄學(xué)名家。因此這蘭亭之會，首先是一個節(jié)會，然后是一個酒會，一個詩會，一個山水之會，一個清談之會，卻唯獨不是一個書會。但由于《蘭亭集序》這個最后成果的深遠(yuǎn)影響，書法文化卻后來居上，成為今天三月三風(fēng)情的主題，蘭亭也成為舉世公認(rèn)的書法圣地，這恐怕是當(dāng)年王羲之們所始料不及的。

每到這一天，總有一大批來自海內(nèi)外的書家聚會于蘭亭，舉行隆重的節(jié)會儀式，參加豐富的節(jié)會活動。他們或晉謁書圣，尋訪古跡；或曲水流觴，飲酒賦詩；或潑墨揮毫，交流書藝；或舉辦論壇，研討理論。許多全國性的書法賽事和書法展覽，也多安排在此時此地舉行。作為“書法之鄉(xiāng)”的紹興，也要推出多種精心準(zhǔn)備的與書法有關(guān)的節(jié)目，以擴大市群眾的參與度和營造獨特的節(jié)日氛圍。

這仲春之日的書法節(jié)，又往往是紹興一年大計中經(jīng)濟大戲、旅游大戲的開鑼之日，這又使書法節(jié)因總是有著更為廣泛的內(nèi)容而非書家們所獨享。