按照中國(guó)人的習(xí)慣，人的名字有小名和官名兩大類。

在山西農(nóng)村，小名的來源主要有以下幾種：父母嬉笑中的昵稱，如大頭鬼、二硬眼、胖胖、小山子等等；為了孩子的健康成長(zhǎng)，特別是嬰兒體弱，為了防災(zāi)而起的名字多與動(dòng)物有關(guān)，如狗剩、狗兒、狗不理、狼不知等等，隨意而叫的綽號(hào)與節(jié)日名稱相同也是小名的重要來源；依附巨大的山川河流與建筑物而起的小名也很多，如大同縣西冊(cè)田村附近有個(gè)冊(cè)田水庫(kù)，該村以小庫(kù)作為小名的多達(dá)12人，這里的暗寓是明顯的，寄托了父母希望子女牢固、結(jié)實(shí)的心理。作為傳宗接代，繼續(xù)香火的一種象征，有些小名往往以孩子出生時(shí)爺爺輩的年齡直接命名，如59、63等等，這主要限于男孩。

在民間，小名很多以難聽的字眼來充當(dāng)。俗以為這樣做的好處在于有利于父母的撫養(yǎng)，由于生活貧困、嬰兒死亡率極高的舊時(shí)代，農(nóng)家父母?jìng)儍H希望他們的后代能夠象那些狗、牛、羊、驢等牲口一樣，不管吃什么，多苦多累，都能夠賤生賤長(zhǎng)，平安度日，所以很多人以狗、羊、牛、虎甚至尿、糞堆、毛蛋等字眼命名也就不足為怪了。

此外，民間有以賤名欺騙鬼怪的俗信，農(nóng)民們以為鬼怪妖魔喜歡好聽的名字，他們就以這種難聽的名字，連鬼都不叫的名字來躲避鬼怪。還有如環(huán)栓，意思就是由灶王爺拴住孩子，命名時(shí)還要到灶王爺那拉一根紅頭繩拴在小兒的腿上，以防鬼怪攫去孩子。

小名也有表達(dá)父、祖輩的愿望與理想的。如有福、來福、滿倉(cāng)。所表達(dá)的信息一看就明，三喜所示是三代有喜，根成也表示后繼有人，如果生的一、二胎都是女孩子，有的人家往往就給她起一個(gè)“拖弟”、“改轉(zhuǎn)”、“改改”、“翻轉(zhuǎn)”之類的名字，父母?jìng)兿Ｍ眠@種小名能夠“拖”、“改”或“轉(zhuǎn)”出個(gè)男孩子來。

相信陰陽(yáng)五行的家庭也往往為所謂缺土的孩子起一個(gè)得土、閏土、小奎之類的名，命中缺金者則叫鐵旦、鐵柱。

小孩的官名也就是大名，則比較正式，一般由長(zhǎng)輩或請(qǐng)讀書人來起。注重字義，是中國(guó)人起名的傳統(tǒng)習(xí)慣，習(xí)俗往往根據(jù)父母不同的愿望、期待、愛好以及流行時(shí)尚為嬰兒起個(gè)有意義的名字。

過去，人們的大名受家族、宗族的影響很大，大一點(diǎn)的家族，為了顯示家族的整體性與系統(tǒng)性，區(qū)別輩份與等第，預(yù)先就為后人規(guī)定了名字中的一個(gè)字。所以生活中我們常常聽見，同一個(gè)家族中的同輩人總有一個(gè)字是相同的。而且，承先、啟后，敬祖、延宗、興望發(fā)達(dá)等內(nèi)容是起名時(shí)的要旨，如光祖、耀祖、繼祖；繼先、紹先、延先；思達(dá)、勁達(dá)、鐘達(dá)、茂達(dá)等等名字便是如此。

在山西農(nóng)村的有些地方，命名時(shí)流行一種“跟爺孫”的方式，也就是根據(jù)爺爺?shù)拿譀Q定孫子的名字。如爺爺是三字為名，父親則只能是兩個(gè)字，孫子又是三個(gè)字的名，而且只有一個(gè)字與爺爺?shù)牟煌?，使外人看起來倆人有點(diǎn)象是兄弟。

姓名本是代表人的一種符號(hào)，是一種稱謂符號(hào)，姓名與本人本無必然聯(lián)系 ，但由于它是人的代號(hào) ，對(duì)于熟悉者來說，一聽其名也就如聞其人了，馬上會(huì)想到這個(gè)人的性別、年齡、性格、形象以及社會(huì)角色。這樣人與姓名也就有了聯(lián)系，正因?yàn)槿绱?，孩子名字的好壞，關(guān)系重要，民間普通認(rèn)為，它與人的命運(yùn)有很大關(guān)系。這樣一來，名字便與社會(huì)價(jià)值取向、父母的期望、社會(huì)流行時(shí)尚發(fā)生緊密的聯(lián)系。從人們的姓名中我們可窺見社會(huì)變遷之一斑。

中國(guó)文字改革委員會(huì)對(duì)京 、滬 、遼 、陜、川、粵、閩等七個(gè)省市174900人的人名用字的情況的統(tǒng)計(jì)結(jié)果表明，中國(guó)人起名時(shí)經(jīng)常使用的6個(gè)字變化如下：

1949年以前：英、秀、玉、珍、華、蘭。

1949年到 1966年 5月：華、英、玉、明、秀、國(guó)。

1966年6月至1976年10月，即文革期間，紅、華、軍、文、英、明。

1976年至1982年：華、麗、春、小、燕、紅。

其中，最富時(shí)代特征的是文革期間的名字，反映了當(dāng)時(shí)的風(fēng)尚，小小的人名，正是社會(huì)進(jìn)程的腳印。