立冬是24節(jié)氣之一。2012年立冬是11月7日。那么，立冬是什么意思呢？如何去理解這個24節(jié)氣中的立冬？立冬是怎么來的？立冬又有哪些習(xí)俗呢？

我國古時民間習(xí)慣以立冬為冬季的開始，其實(shí)，我國幅員廣大，除全年無冬的華南沿海和長冬無夏的青藏高原地區(qū)外，各地的冬季并不都是于立冬日同時開始的。按氣候?qū)W劃分四季標(biāo)準(zhǔn)，以下半年候平均氣溫降到10℃以下為冬季，則“立冬為冬日始”的說法與黃淮地區(qū)的氣候規(guī)律基本吻合。我國最北部的漠河及大興安嶺以北地區(qū)，9月上旬就早已進(jìn)入冬季，首都北京于10月下旬也已一派冬天的景象，而長江流域的冬季要到“小雪”節(jié)氣前后才真正開始。

我國古代將立冬分為三候：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。” 此節(jié)氣水已經(jīng)能結(jié)成冰；土地也開始凍結(jié)；三候“雉入大水為蜃”中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬后，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認(rèn)為雉到立冬后便變成大蛤了。

對“立冬”的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對“立”的理解與現(xiàn)代人一樣，是建立、開始的意思。但“冬”字就不那么簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中說：“立，建始也”，又說：“冬，終也，萬物收藏也?！睂Α岸钡慕忉寫?yīng)該是：“冬，終也，萬物收藏也”，意思是說秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準(zhǔn)備冬眠?？磥恚⒍粌H僅代表著冬天的來臨。完整地說，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，規(guī)避寒冷的意思。

立冬時節(jié)，太陽已到達(dá)黃經(jīng)225°，北半球獲得的太陽輻射量越來越少，由于此時地表夏半年貯存的熱量還有一定的剩余，所以一般還不太冷。晴朗無風(fēng)之時，常有溫暖舒適的“小陽春”天氣，不僅十分宜人，對冬作物的生長也十分有利。但是，這時北方冷空氣也已具有較強(qiáng)的勢力，常頻頻南侵，有時形成大風(fēng)、降溫并伴有雨雪的寒潮天氣。

立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在古代社會中是個重要的節(jié)日，這一天皇帝會率領(lǐng)文武百官到京城的北郊設(shè)壇祭祀。在現(xiàn)在，人們在立冬之日，也要慶祝一下。我國過去是個農(nóng)耕社會，勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便犒賞一家人一年來的辛苦。

古時此日，天子有出郊迎冬之禮，并有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。后世大體相同。

在食俗方面，我國北方立冬有吃倭瓜餃子的風(fēng)俗。至于為什么吃餃子?老理兒對此有兩種講法：一是立冬不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管。仔細(xì)看看那兩邊翹翹，中間圓滾滾的餃子，長的是不是有點(diǎn)像咱身體上的某個器官？沒錯，就是耳朵。據(jù)說，餃子早在三國的時候就有了。餃子原名“嬌耳”，是我國醫(yī)圣張仲景首先發(fā)明的。他的“祛寒嬌耳湯”的故事至今還在我國民間流傳著。二是立冬吃餃子——交子之時。這個說法意思更簡單。“交”就是交替、交接、交換的意思。是啊，這餃子一般都立冬、大年三十吃，這都是新舊兩個東西交接的時候啊。大年三十是舊年和新年的交接，而立冬則是秋天和冬天交接的時節(jié)，所以，“交”子之時的餃子是不能不吃。

自古以來，我國勞動人民都十分重視立冬節(jié)氣，各地慶?；顒右卜浅ＸS富。有意思的是，現(xiàn)在許多地方慶祝立冬的方式也有了創(chuàng)新，立冬之日，冬泳愛好者們用冬泳這種方式迎接冬天的到來，冬泳已成為冬季人們喜愛的一種鍛煉身體的方法。