宜章縣第一所書院于明永樂年間由縣人鄺璽所建，名“玉溪書院”。清代從順治十二年(1655)至光緒二十七年(1901)，宜章先后建了9所書院，到清末還有“養(yǎng)正書院”、“城東書院”等8所書院。至光緒二十九年(1903)廢除科舉制度興學(xué)堂，書院才陸續(xù)改為小學(xué)堂。

1、養(yǎng)正書院

位于宜章一中,原名玉溪書院。明永樂年間創(chuàng)建于玉溪河畔，四十二年(1777)邑人吳德漢遷建于城南水口山，有講堂、文昌樓等，可居生徒80-90人。

六十年(1795)，知縣衛(wèi)際可“以其規(guī)模少隘，來學(xué)者或不能容”，改桄榔山景星觀為書院，更名“養(yǎng)正書院”，有敬業(yè)堂和果行、育德二齋。嘉慶間，置學(xué)田121畝，年收租224石。

道光二十九年(1849)知縣邵綬名重修。咸豐時邑紳蔣啟貴增修講堂，題名“講易山房”。山長歷來“例須舉人”，后以經(jīng)費(fèi)不足，常以兩教官更迭兼任。每月官、齋2課，分別由縣令、山長主持，課時文1篇，試帖詩1首。生員分超、特、一三等，童生分正、副取，各給獎賞。另設(shè)首事2人，“經(jīng)理公款，由山長遴派住院生員充任”。

光緒二十八年(1902)改為高等小學(xué)堂。民國時期(1918-1949)四易校名：縣立甲種師范講習(xí)所、縣立簡易鄉(xiāng)村師范、縣立初級中學(xué)、湘南中學(xué)。舊址遺跡幾無存。

2、城東書院

位于赤石圩東南里許大圣庵右側(cè)(原赤石醫(yī)院)。建造年失考〔宜章縣教育志(1840-1988)誤作同治九年(1870)建〕。同治七年(1868)重修(始創(chuàng)尚義局，以經(jīng)營教諭、訓(xùn)導(dǎo)兩學(xué)費(fèi)用為職事)。時揀選知縣杜學(xué)濬《重修城東書院序》曰：“……舊設(shè)有城東書院，局度寬紆，因歷久傾頹……。余以今歲忝膺西席之聘，甫至館，見其林泉環(huán)抱，拱衛(wèi)堅(jiān)也；門閣峻偉，氣勢雄也；廳堂伉爽，規(guī)模宏也；房廊整齊，布置當(dāng)也。工始于客冬，迄今春而遂欲告竣。”可見，當(dāng)時的“城東書院”主于官(候銓教諭)，山長例須舉人，與“養(yǎng)正書院”齊名。民國之年后傾圮，現(xiàn)存遺址。

3、西山書院

位于今笆籬中學(xué)校址。清道光二年(1822)由柳、劉等姓合建。咸豐五年(1855)設(shè)團(tuán)練局，光緒六年(1880)設(shè)尚義局，民國二年(1913)改建高等小學(xué)，十三年(1924)改建笆籬高小，現(xiàn)為笆籬中學(xué)。

4、栗源書院

位于栗源堡城南門外(今栗源中學(xué)校內(nèi))。始建于清道光三年(1823)，民國十八年(1929)重修(改為栗源高小)。書院分上下兩層，青磚青瓦，灰漿抹面，窗欞寬大，古樸典雅。1940年8月，國立中山大學(xué)由云南澄江輾轉(zhuǎn)遷到廣東省樂昌縣坪石(老坪石上街中山書院)。其農(nóng)學(xué)院設(shè)在宜章縣栗源堡，借用栗源書院(縣立栗源小學(xué))作為教室和各系組辦事處，著名稻作專家丁穎等人先后擔(dān)任院長。農(nóng)學(xué)院約400名師生分別住在堡城、留覽、石波潭等地。她們在艱難的流亡生活中開展教學(xué)和研究工作，在周圍農(nóng)村中辦農(nóng)學(xué)實(shí)驗(yàn)示范基地，用新技術(shù)種桑養(yǎng)蠶，引進(jìn)西瓜和其他蔬菜，大力提高當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)科技水平。中山大學(xué)農(nóng)學(xué)院遷來宜章栗源后，師生積極組織并參加抗日救亡活動，鼓舞了當(dāng)?shù)孛癖姷目谷斩分尽?/p>

1945年1月，日寇先后占領(lǐng)坪石和宜章縣城，中山大學(xué)宣布緊急疏散，其農(nóng)學(xué)院分遷至廣東五華縣和連縣。

5、白沙書院

位于梅田圩。清道光年間(具體時間不詳)梅田黃姓建。道光年間經(jīng)兵焚傾圮。光緒十年(1884)重建，宣統(tǒng)元年(1909)，設(shè)高等小學(xué)堂，民國十五年(1926)改為第二區(qū)高小，十七年(1928)因戰(zhàn)爭焚毀，十八年(1929)年重修，現(xiàn)為宜章二中。

6、謙巖書院

位于黃沙圩，現(xiàn)黃沙糧站所在地。清道光二十四年(1844)，黃沙各姓合建。光緒三十二年(1906)廢科舉改為初級小學(xué)，后因建學(xué)校于堡城內(nèi)，書院曠廢。

7、沙城書院

位于黃沙堡城南門里許橋邊。清道光二十四年(1844)黃沙杜、陳等十二姓合建。光緒三十二年(1906)改初等小學(xué)，后因建校于堡城內(nèi)，書院曠廢。

8、承啟書院

位于迎春鎮(zhèn)碕石彭家村后。清道光二十六年(1846)碕石彭姓建。咸豐十一年(1861)曾受粵人紀(jì)章生亂而毀，清末重修，后改為高等小學(xué)，現(xiàn)為承啟小學(xué)。

碕石彭家人彭邦棟(1873-1930)，青年時為承啟書院補(bǔ)廩生，光緒三十年(1904)東渡日本，就讀于東京法政大學(xué)。1928年，任職于南京國民黨政府行政院。1930年，任國民黨黨史編纂委員會編纂，因心力交瘁，積勞成疾，1931年病逝南京。